И не успел.
Взмах когтистой лапы...
Брат покатился по песку. Его нож по самую рукоять вошел в бок твари. Потом еще раз. И еще...
Тщетно.
Зверь даже не обратил внимания на эти удары.
Лико завершил свой слишком медленный прыжок.
Глухое рычание.
Тварь оставила тело первой жертвы.
Этот противник был другим...
Несколько раз у лица молодого воина мелькали когтистые лапы, глухо стучали клыки. Человеку удавалось избегать ударов. И еще дважды его меч нашел цель...
Потом Лико пропустил удар. Передней лапой-рукой. Когти твари без особого труда вспороли толстую кожу куртки, пробороздили ничем не прикрытую грудь воина.
Юноша упал.
И - немедля откатился в сторону, поближе к волнам прибоя.
На место, где он только что лежал, тяжело рухнул зверь. Оскаленная пасть твари прихватила только горсть песка вместо горла.
Пока враг отплевывался, Лико успел привстать.
Меч взметнулся над головой твари, но та успела немыслимо извернуться. Удар пришелся в камень.
Руку отсушило.
Длинный изогнутый коготь полоснул по запястью.
Меч вырвался из пальцев, вонзился в стену обрыва, да так и остался там - у молодого воина больше не было возможности вернуть оружие.
Лико снова откатился, прихватив горсть песка. Швырнул этот песок в глаза противника.
Камень, брошенный рукой очнувшегося брата, угодил врагу в затылок.
Человек успел подняться.
Его пошатывало.
Из рваных ран на теле сочилась кровь... Но бой еще не был окончен.
Теперь у него оставался только нож вождя, полученный после обряда Посвящения.
Сработанная из кости рукоять удобно легла в ладонь. Молодой воин почувствовал прилив сил.
Тварь уже припала на задние лапы, чтобы нанести свой последний удар. Но... Что-то остановило ее.
Зверь настороженно смотрел на тускло мерцающее лезвие кривого ножа в руке человека, и в его глазах постепенно появлялась тень страха.
Лико почувствовал, что задыхался. Что-то произошло с самим временем: теперь не Лико, а зверь двигался плавно и медленно. Человек видел, как лапы врага отрываются от земли, как изгибается в коротком прыжке черное тело - зверь пересилил свой страх перед человеком. Он не мог остановиться в этой битве...
Лико шагнул ему навстречу - и немного в сторону.
Удар настиг тварь в прыжке. Нож развалил левый бок врага так, как этого не смогли сделать мечи.
Зверь рухнул на камни, огласив окрестности злобным прерывистым воем.
Молодой воин вцепиться в толстую шкуру на загривке, судорожно стискивая скользкую от крови рукоять ножа.
Тварь отчаянно вертелась, стараясь вырваться. Отчаянный визг.
Слепые взмахи когтистых лап, то и дело задевающих тело.