- Госпожа Тирнари, - и попыталась поклониться в пояс, стоя в медном тазу с теплой водой.
Травница захохотала.
- Ну, ты и забавница! Хоть представляешь, как это выглядит, когда тебе голышом в тазу кланяются?
Я задумалась. А не все равно - когда? Главное - кланяются или нет. А уж в чем одеты - это как получится.
- Зови меня просто - Тин. Считай старшей сестрой. Есть в нас кое-что общее, но ты того пока не поймешь. Подрастешь, поговорим. Будешь хорошо работать, помогать, учиться, не лениться - останешься у меня. Если нет - вернешься в деревню.
Представив встречу, которая ждет меня после сегодняшней сцены в доме Сибира, я, как ошалевшая, замотала головой. Буду, буду работать! И учиться буду - что бы это слово в устах Тин ни значило!
- А сейчас стой смирно - дай я на тебя посмотрю. Мелкая, что понятно при такой жизни. Костяк узкий, но крепкий. Мышцы, как у мальчишки. Запястья узкие, порода видна. А вот ладони и пальцы ты себе испортила. Ничего, пока маленькая, не поздно - приведем в порядок за год. Шрамов на тебе откуда столько? Били? Что, и по животу, и по плечам, и по ногам? Ничего, сведем, почти незаметными будут, это я умею. Зато теперь пусть сами доят свою Зорьку! - и подмигнула мне.
Я переминалась в стынущей воде и не знала, как реагировать - так со мной никто и никогда не разговаривал.
Тин велела стоять смирно, притащила банку с чем-то зеленым с густым терпким запахом и начала смазывать белые полосочки старых рубцов и шрамов.
Потом вздохнула:
- Да так до утра проваландаемся! - зачерпнула мазь ладонью и начала возюкать все подряд. Через три минуты закончились и банка, и я.
- Вылезай. На скамейку не садись. Стой, пока не впитается. Сейчас тебе молока козьего дам, а как подсохнешь, спать уложу.
С этого дня началась другая жизнь, и мне она очень нравилась. Только я боялась, что все кончится так же внезапно, как началось. И старалась быть очень послушной и очень старательной - по своему почину мыла пол в горнице каждый день, полола огород, таскала воду про запас, ухаживала за парой коз и десятком кур, обитающих в сарае. Закончилось тем, что Тин запретила мне мыть полы чаще двух раз в неделю, да и то велела делать, только если приходил кто-то из деревни в грязной обуви. А так подмела - и хватит.
Постепенно я узнала, что к Тин за помощью ездят не только из нашей деревни, но и из Перекатов, что в двадцати лигах к югу. И даже из Сухой Сохи - большого поселка к западу от нас.
Еще я твердо знала: если не хочешь получить нахлобучку, пока взрослые не позволят - сама рот не раскрывай! И действовала по этому принципу до тех пор, пока Тин меня не отругала за то, что я ничем не интересуюсь и вопросов не задаю. Мол, как же я буду учиться, если мне ни до чего вокруг дела нет? Я растерялась. И попробовала объяснить, что мое место - у порога, последнее. Что рот надо держать на замке и не открывать, пока не спросят. А на вопросы отвечать коротко и внятно - да или нет.