Кого бы они ни похоронили, эта смерть опечалила их, но не более того. Союз их неразрывен, это видно в каждом взгляде женщины, в ее улыбке, в том, как она погладила мужа по рукаву. Выражения его лица не разобрать из-за этих ужасных шрамов, но, конечно, и он любит ее, как же можно не любить такую преданную душу?!
И вдруг Мэри задумалась о том, как они нашли друг друга. Конечно, и у простолюдинов почти всегда родители решают судьбу детей, но, наверное, бывают и исключения – вот эти двое, конечно, сошлись по великой взаимной любви. Как глупы те, кто уверяет, будто люди простого звания, а особенно крепостные, не способны на возвышенные чувства! Это заблуждение посеяли сочинители, которым, в их тщеславии, больше нравится воспевать любовь господ, а не крестьян. Но у Карамзина бедная Лиза была всего лишь поселянкою… Да зачем далеко ходить за примерами? Гриня – этот штукатур в рваных штанах – дал Мэри не только страстные, неповторимые плотские ощущения. С ним она узнала, что такое любовь… она словно прикоснулась в те мгновения к золоту чистой пробы и, хоть передержала с тех пор в руках множество фальшивых медных монет, никогда не могла забыть того ощущения прикосновения к чему-то истинному, неподдельному.
Ошибаются те, кто уверяет, будто люди низшего звания не ведают высоких чувств. Но точно так же ошибаются и те, кто уверен, что рождение близ престола непременно сулит счастье. Совершенно не важно, где рожден человек, – звезды равным образом отмеривают каждому. Ты можешь быть богаче или беднее, но ведь счастье и любовь не купить за деньги!
Как несправедливо… родись Гриня не в той семье, родись она не в той, они могли бы найти друг друга и быть счастливы так, как счастливы эта молодая купчиха и ее муж с обожженным лицом. Им судьба поворожила, как говаривает Татьяна Борисовна Потемкина, фрейлина мама́ и знаток красивых русских выражений и обрядов. Недавно она рассказывала… когда церковь празднует рождество Иоанна Крестителя, в народе отмечают день Ивана Купалы. Вернее, ночь. Она полна чудес: звери говорят человеческими голосами, деревья бродят по лесу, расцветает золотой папоротник, который дает власть над земными недрами, а еще в этот день можно изведать судьбу, найти свою любовь. Нужно сплести венок из травы по имени любисток, укрепить в нем горящую свечу и пустить по реке. Если венок потонет, скоро умрешь. Если свечка погаснет сама по себе, будешь в жизни несчастлива. Если же кто-то выловит из воды твой венок и отдаст тебе, за того ты и замуж выйдешь.
И вдруг Мэри ощутила невыносимое желание попытать судьбу. День Ивана Купалы завтра! То есть волшебная ночь наступит через несколько часов. Сегодня вечером большой бал… а что, если после бала улучить минутку и выбежать из дворца, попытать счастья, узнать, что ей сулит судьба? О да, конечно, она уже замужем, у нее есть дети, возможно, будут еще, но отчего-то брезжит смутная надежда, что брак с Максимилианом однажды исчезнет, как дурной сон, развеется, будто дым, что эти оковы спадут с нее, как спадают кандалы с рук каторжника, обретшего свободу?