По первому снегу, ориентируясь на дымок из печной трубы, пришли люди из располагающегося неподалёку экологического поселения. Знаете таких, что начитавшись тонких зелёных книжек, продавали квартиры и "уходили на гору спасаться"? Впрочем, спаслись на самом деле. Из четырёхсот с лишним человек выжило девяносто восемь. Те, что зашли к нам, добывали так и не убранную с полей картошку, благо земля ещё не успела промёрзнуть. Копали, ежедневно теряя кого-то в своих вылазках. На следующий день появился из командир, Валера Рябинин - это уже потом он стал Сотским, сменив фамилию на заработанный потом и кровью позывной. Как и мы…
Пришёл с просьбой переселиться поближе к нам, в деревню. Без запасов и дров, на голых участках, где кроме бурьяна и тонких берёзок не росло ни чего, поселенцы не имели шансов пережить наступившую зиму. А тут сразу за огородами - сорок гектаров неубранной картошки. Перебирались неделю, занимая несколькими семьями брошенные дома с заколоченными окнами, затягивали пустые проёмы плёнкой, ремонтировали печки, кое-где попросту рухнувшие. Хватило не всем - у кого не было детей, тем копали землянки, вычерпывая посменно жидкую грязь пластмассовыми ведёрками. Лепили временные печурки из глины, почти везде по-чёрному. Пережили и это, потеряв шесть человек.
К новому году обустроились. И сразу после него пришла беда. Хотя… может быть с точки зрения прошлого, мирного времени, это было бедой. В новых обстоятельствах - недоразумение. Страшное и дикое, но недоразумение. Помню недоумевающие глаза людей, когда из трубы одной из землянок потянуло жареным мясом. И их же испуганные, раскрывшиеся от ужаса при виде отрубленной женской головы. Людоедство… Может быть и правда жена Артура Вилковского умерла от цинги - слабая и болезненная, она ходила бледной тенью, с трудом передвигая опухшие ноги. Или он её убил… Неважно.
Тогда мы с Андреем и начали зарабатывать свою мрачную репутацию безжалостных отморозков. Пинками выгоняли людей на улицу, где на старом тополе приготовили проволочную петлю. Смотреть на повешение собрали всех, в том числе и детей. Оглашения приговора не было, как и последнего слова приговорённого - просто выбил ногой табуретку. Труп провисел до весны, только тогда его сняли и выбросили в овраг.
А я занялся оружием, соорудив импровизированную наковальню из обрезка рельса. Грел поковки в обычной печке и за неимением подходящей кувалды работал обухом тяжёлого колуна. К тому моменту, когда стало совсем голодно, были готовы две уродливые сабли, и мы с Андреем ушли на охоту.