Она улыбнулась.
— Дитя мое, постарайся никогда не болеть, обратилась миссис Смитсон к Хетти. — Иначе мой племянник замучит тебя до смерти своей заботой. Знайте, что хуже мне уже не будет. Совсем наоборот, я чувствую себя гораздо бодрее с тех пор, как познакомилась с женщиной, которая собирается стать женой моему Кайлу. — Она сжала Хетти руку. — Честно говоря, я уже и не надеялась, что доживу до этого дня. В тридцать шесть его отец уже был женат больше семи лет. А его сын весело бегал по дому.
— Говорят, мой жених… — начала Хетти. Кайл бросил на нее предостерегающий взгляд, но она знала, что делает, и весело закончила: — рос ужасным сорванцом!
Миссис Смитсон засмеялась.
— Это точно. Он и сейчас такой же. Но, надеюсь, с твоей помощью его характер будет укрощен. Кстати, расскажи мне про свадьбу. Надеюсь, о ней я узнаю не из газет? — Хетти опять растерялась. И снова в голове не возникло ни одной спасительной мысли. — Вы поженитесь здесь, в Брайтоне, — продолжала допытываться тетя, — или поедете в Лондон? А может, стоит придумать нечто более романтическое?
— Мы не обсуждали деталей, — сказал Кайл и нерешительно добавил: — Окончательная дата свадьбы еще не назначена.
— Но почему?
И тут на помощь, как ни странно, пришла Хетти.
— Видите ли, мои родители сейчас отдыхают в Египте. Они пробудут там еще три недели. Мы не хотели принимать серьезных решений, не выслушав их мнения.
— К тому же нам хочется подольше побыть женихом и невестой, — вставил Кайл.
— Разумное решение, — одобрила мисс Смитсон. — Но все же стоит поторопиться, знаю, что со священниками договариваются несколько месяцев до торжества. Хетти надо позаботиться о роскошном платье. А тебе, Кайл, о свадебном путешествии. Кстати, вы собираетесь жить в твоем лондонском доме или купите новый?
В спальню вошла полная рыжеволосая женщина. В руках она держала поднос.
— Обед готов, миссис Смитсон, — объявила она, подойдя ближе. Сомнений не было: перед Хетти стояла Фрида, кухарка тети Сары.
— Вам нужна помощь? — спросила сиделка, вошедшая следом.
— Подождите минуту. Я хочу еще пообщаться с гостями, — недовольным тоном произнесла миссис Смитсон.
— Тебе нужно поесть, тетя, — сказал Кайл. — Уверен, Фрида уже накрыла нам внизу, в столовой. Позже мы еще заглянем к тебе пожелать спокойной ночи. — Он поднялся и взял Хетти за руку.
Та изобразила влюбленную улыбку. Тело опять остро откликнулось на прикосновение теплых, сильных пальцев Кайла. Ее ноздри расширились, вдыхая аромат его туалетной воды. А когда его рука легко сжала ее ладонь, и большой палец прочертил по ней дорожку, все перед Хетти закружилось в бешеном танце.