Это произвело магическое воздействие на женщину.
– Здравствуйте, – негромко произнесла Ева. Будь что будет, но первую фразу своего выступления она скажет. – Сегодня я хочу подвести итоги прошедшего года, который был удачным для нашего банка. Кстати, стулья здесь деревянные? Отлично. Я предлагаю всем нам постучать по дереву, чтобы не сглазить удачу.
С самым серьезным видом она постучала по столу. В зале раздался смех, дружный перестук. Ее аудитория сразу развеселилась.
– Теперь мы можем быть спокойны: нашему банку ничего не грозит, – улыбнулась Ева. – Итак, давайте посмотрим, чего мы добились…
Пятнадцать минут спустя все было кончено. Ева спустилась со сцены под дружные аплодисменты. Ее речь была краткой, выразительной и экспрессивной. Она говорила со всеми сидящими в зале, как со своими соратниками. Ее благодарность была обращена к каждому из них, и все почувствовали себя командой.
– Ева Павловна, блестяще! – восторженно прогудел Сергей Сафронович. – Вот что значит талант!
Ева улыбалась, благодарила, но глаза ее искали одного человека. В зале его уже не было.
Она выскользнула за дверь, не дожидаясь, пока начнет свою речь следующий оратор. И в коридоре увидела Марка Освальда. Он сидел на подоконнике, болтал ногой в рыжем ботинке и явно ждал ее.
Ева подошла к нему, прищурилась, рассматривая в упор. Марк улыбался.
– Вы меня спасли, – сказала она вместо приветствия. – Как вам это удалось?
Улыбка на его лице стала шире.
– Мне приходилось произносить речи. Каждый раз – паника. Весь мокрый как мышь. Знакомый научил: если сказал первую фразу, все остальное пройдет легко. Так и есть. Что-то включается внутри. Пластинка заводится. Главное – не задерживать ее ход, она сама сыграет.
Марк говорил короткими фразами: скажет – и вслушивается, словно пытается понять, правильно ли сказал.
– А зачем вы всучили этот лист? – поинтересовалась Ева. – Здесь какие-то расчеты…
– А, это… Вычислял площадь помещения. Нужно по работе. Вам дал, чтобы не было неловкости. Как будто вы забыли речь и спустились за ней.
Марк смотрел на Еву с мягкой снисходительностью, как взрослый на ребенка. Но отчего-то это ничуть не задевало ее.
– Вы отлично выступили, – сказал Марк и спрыгнул с подоконника. – Что ж, мне пора. Приятно было вас послушать.
Узкие глаза Евы удивленно расширились:
– Разве вы не пообедаете со мной? Это нечестно. Вы мой спаситель, так могу я отблагодарить вас хотя бы хорошим обедом?
Освальд помолчал, затем улыбнулся смущенной улыбкой.
– Разве вы не останетесь с ними? – Он кивнул на дверь, из-за которой доносились хлопки.