— Стыдно мне, но я, как последний нищий, должен просить вас о помощи. До того поистратился, чтобы людей на вашу сторону перетянуть, сделать так, чтобы свадебный ужин не стал бы им поперек горла, что теперь враги над убогостью моей свиты и над рубищем моим жалким смеются. Даже куплеты распевают:
Пан Миколай Радзивилл
Чудом платье сохранил.
— А когда венчание на царство будет, — добавлял Черный, — все должны видеть — вот братья королевы!
— Я скажу моему господину… Но ведь и мне нелегко молчать, таиться. С каждым днем силы мои убывают, с каждым днем я…
— Только не это! И не вздумайте! — сердито перебил ее Черный. — Ни болезнь, ни слабость для вас теперь не защита. Коронация назначена на седьмой день декабря, и сам примас молебен служить будет. А вы?! Как будто бы и не о вас речь… Радости никакой, благодарности королю маловато.
— Полагаете, я к этому дню выздоровлю?
— Да хоть бы и нет, но в этот день должны предстать пред всеми, все свои недуги скрыв, будто здоровехоньки и полны сил! С веселым лицом, с улыбкой, — твердил свое Черный.
— Мы с братом из кожи вон лезем, чтобы вы подданным милее стали, — говорил Рыжий. — После петроковского сейма не один раз пришлось угостить шляхту. Одного только пива да венгерского сколько вылакали, но только что мы видим в ответ? Неблагодарность вашу, вы ведь ничего не сделали, чтобы королю хоть какую-то надежду дать.
— Если бы только это! — вмешался двоюродный брат. — Сколько пасквилей мерзких сочиняют, оскорбляя дом Радзивиллов. Сколько мы из-за вас врагов и завистников нажили — не перечесть.
Братья умолкли, потому что слуга доложил о прибытии короля:
— Его королевское величество!
Сигизмунд Август тотчас же подошел к креслу, на котором сидела Барбара.
— Вам немного полегче? — спросил он.
— Да, о да! — отвечала она, поднявшись.
Братья переглянулись, но и не подумали покинуть покоев.
— Это добрая весть, да и день нынче удался, — радовался Август. — Совет сенаторов дал свое согласие на то, чтобы в декабре месяце на краковском рынке мы в очередной раз приняли от Альбрехта ленную присягу. Сей торжественный акт и вашей коронации, и всей Речи Посполитой блеску добавит.
— А у вас, государь, — спросил Радзивилл Черный, — нет опасений, что шляхта будет недовольна такой «сенаторской коронацией» и опять поднимет крик?
— Такое вполне может статься, — согласился Август. — Я, как и мой предшественник, король сенаторской милостью. Король до поры до времени…
— Так люди болтают, — пробормотал Рыжий.
— Но, несмотря на все вопли шляхты, восседаю на троне столь же прочно, как и мой батюшка. Я уже приказал, чтобы в день торжеств били в большой Сигизмундов колокол. Моя королева может чувствовать себя счастливой и гордой.