В общем, поход — адский. В прошлый раз и погода была приемлемей, и секретарша была под боком… Кстати, где она? Опять с утра её нет.
— Жен! Ты не видел Симран?
— Нет, мой принц. Найти её?
— Забудь. Сама потом меня найдёт — слона хорошо видно.
— Принц, а как это на слоне?
— В смысле?
— Ну, ехать.
— Так ты ещё не пробовал? О, это надо изменить. Пошли.
— На слона?
— Да, всё равно привал закончен. — Жен сдал коня на попечение одному из обозников, а сам, с моей помощью, взобрался на спину моего хоботного транспорта. Хитрый Глаз только усмехнулся неловкости Жена. Слон только что вернулся от речки, где они с патриархом вдоволь накупались, и к нему вернулось хорошее настроение и чувство юмора.
— Как на доме! — Воскликнул мой порученец, когда мы тронулись. — Только он ещё движется!
— Слоны — наше будущее. Приведёт шаман остаток племени, будем их плодить. По слонёнку в каждую деревню. А ещё лучше по паре слонов.
— А прокормят, принц?
— Куда денутся, прокормят. Посмотри на Хайк — к следующему сезону должны быть готовы сеялки на китайский манер. Многополье уже вводим. Спасибо слонам — в удобрениях недостатка нет… да и армия нагадила на год вперёд… Жалко, мне сейчас не до селитряных ям.
— Не до чего?
— А… потом объясню, что это и зачем они нужны. Кстати, всё забываю тебя спросить, зачем тебе две сабли?
— Мастер Берхан учит сразу с двумя.
— И как успехи?
— Говорит, что от полудохлой собаки я отобьюсь. Если буду прилежно заниматься, то в скором времени, возможно, смогу отбиться и от здоровой собаки.
— Суровый учитель? — Жен только вздохнул в ответ. — Бывает. А скажи-ка мне, какая производная от экспоненты?
— Экспонента, принц. А может, не надо?
— Может, и не надо. Но скучно же. А в шахматы ты играешь слабо. — Я намекнул на его недавний матч с Симран.
— Принц, твоя секретарша — это диавол за доской. Всех остальных я обыгрываю.
— Да ну. Ну ладно, походная доска вон там. Расставляй фигуры.
Через полчаса молодое поколение было посрамлено и царская семья укрепила свой авторитет.
— Жен, в твоём случае, отдавать ладью за слона в начале партии — не тактический приём, а изощрённый мазохизм.
— Принц, а у Симран ты тоже выигрываешь?
— У нас с ней равенство. — Я осмотрелся вокруг — чужих ушей близко не было. — Открою тебе секрет. Что я, что Симран, играем посредственно. Я бы даже сказал, плохонько. Другое дело, что для того, чтобы играть хорошо, надо убить ну очень много времени. А в мире есть много вещей, на которые это время уйдёт с большей пользой. Да и соперники нужны, куда серьёзнее чем я.
— Тогда зачем ты посадил весь штаб играть в шахматы?