К тринадцати годам Остин научился забираться в дома и воровать вещи. Он их закладывал. Было в этих кражах что-то, чего Найджел не мог понять: Остин особенно любил красть картины, но с ними не расставался. Это имело бы смысл, если бы картины были ценными. Но нет, Остина тянуло к безвкусной мазне, вроде той, которую он украл у продавца автомобилей. На картине был по-дилетантски нарисован сине-розовый кактус. Никто так и не понял, почему была украдена не микроволновка, а такая картина.
Когда Остин оказался в суде в третий раз, судья поставил его перед выбором: тюрьма или государственная программа «Наставник — ученик». В соответствии с этой программой проблемный ребенок оказывался под надзором наставника — опытного человека, который помогает ребенку учиться в школе, а затем найти достойное место в жизни. Остин, не желая терять свободу, неохотно выбрал программу.
Большинство мальчишек дали бы вырвать себе зуб, чтобы встретиться с приятелями Найджела — такими, как Риго-Сокрушитель, — но Остину все было скучно. До сих пор Найджел не смог придумать ничего, что могло бы заинтересовать мальчика.
— Я сделаю себе новую татуировку, — внезапно объявил Остин, не обращая внимания на сэндвич.
— Нет, не сделаешь, — запретил Найджел.
По бульвару проехала машина. Когда шум стих, Кимберли спросила:
— Какую?
Найджел посмотрел на нее, собираясь что-то сказать, но она проигнорировала его попытку вмешаться.
— Тарантула, — ответил Остин, изобразив ноги паука растопыренными пальцами.
Кимберли даже не вздрогнула.
— Странно, я думала, ты захочешь что-нибудь более красочное.
Остин был явно удивлен.
— Я так подумала из-за твоей татуировки, — продолжала она, показывая пальцем на его грудь, — и твоего, хм… — она указала на свой нос, намекая на крошечный серебряный гвоздик с рубином в его носу.
Остин посмотрел в сторону, потом щелкнул языком, повернулся и взглянул в глаза Кимберли.
— Вообще-то я хотел сделать пирата.
— Здорово, — заметила она непринужденно.
Найджел никогда не думал, что она может говорить в таком тоне. — Кимберли вынула ломтик помидора из своего сэндвича.
— Держу пари, что он такой же, как ты.
Остин снова пожал плечами, смущенно взглянув на Кимберли. Помолчав, он спросил:
— А чем вы занимаетесь?
— У меня агентство свиданий.
Остин перевел взгляд на Найджела.
— Я подписал контракт с ее агентством.
Он взял себе за правило всегда быть честным с Остином, надеясь, что парень захочет последовать его примеру.
— Встретили уже кого-нибудь?
Найджел прикусил губу, проклиная себя за свои клятвы быть честным. Если бы он сказал «нет», то соврал бы. И Остин, который никогда не упускал ничего, знал бы об этом.