— Так и есть.
Найджел поставил миску жареной картошки с мексиканским соусом на колоду мясника, служившую кухонным столом, затем посмотрел на вмятины и торчащие щепки. Пора подумать о новом столе.
— В стиле какой же деревни? — спросил Риго. — Английской? Этот медный кран довольно забавно выглядит здесь.
— В деревенском стиле Найджела.
Риго заржал, и его коричневое лицо сморщилось.
— Молодец, правильно. В последнее время на тебя было смешно смотреть. Все эти новые футболки и джинсы в обтяжку… — Его темные глаза стали хитрыми. — А мисс Королевская Слива имеет к этому отношение?
Образ Кимберли мелькнул в его воображении.
В Долине Огня они признались в своих чувствах. Они были влюблены друг в друга.
Он высадил Кимберли у ее автомобиля.
Но после нескольких вялых поцелуев она попрощалась, сказав, что ей нужно идти домой и рано лечь спать хоть один раз на этой неделе. Тогда он попросил ее о настоящем свидании — не тренировочном, — и она сказала «да».
Ему это понравилось. Просто «да». Никаких правил, никаких игр, только «да».
— Да, — сказал он, открывая холодильник, — это для Королевской Сливы я одеваюсь так необычно. Сок или что покрепче?
— Сок. Я думаю, что мой друг скоро присоединится к клубу стариков, а?
Наливая второй стакан сока для себя, Найджел усмехнулся, думая, что это не такая уже плохая идея. Его шестой и последний шаг, если он помнил правильно, заключался в том, чтобы выбрать Единственную.
— Кого это ты назвал старым? — спросил Найджел и вручил другу его стакан.
— Тебя, старина.
— Да я моложе тебя.
Риго опять заржал.
— Думаю, твоя Королевская Слива истощит тебя очень быстро.
Найджел начал подбирать ответ, затем остановился. Впервые в жизни он оставил последнее слово за Риго.
В тот же вечер Кимберли разглядывала в спальне свое отражение. Волосы распущены и спутаны, блузка застегнула наперекосяк, а юбка жеваная. Но лучше всего было сонное, удовлетворенное выражение ее лица.
Я выгляжу как распутная удовлетворенная женщина.
Сделав несколько неустойчивых шагов, она шлепнулась на кровать и стянула остатки колготок, с наслаждением вспоминая, как Найджел разорвал их в Долине Огня.
Сорвав с себя одежду, она долго сидела в горячей ванне, от которой поднимался пар, пахнущий миндалем. Для этой ванны Кимберли наконец-то использовала бутылочку ароматического масла, которая давно стояла в шкафу, покрываясь пылью.
Она сама слишком долго покрывалась пылью в одиночестве.
Сегодняшний день, решила она, будет первым днем новой Кимберли Логан, женщины, у которой есть и карьера, и личная жизнь. Жизнь, которую она хотела разделить с Найджелом.