Глаза Лорел затуманились от этой милой щедрости, но она покачала головой:
— Ах, это ни к чему. Ведь я уже назвала тебя. Я назвала, тебя первой. — Она осторожно пробежала пальцами по темным кудряшкам, радуясь тому, что Мелоди не пыталась вырваться. — Я назвала тебя Мелоди в тот момент, когда ты родилась.
— О-о. — Пухлые пальчики Мелоди продолжали дразнить котенка, но через минуту застыли. Мелоди повернула головку и широко открытыми глазами взглянула на Лорел. — Нянечка говорила, что меня назвала моя мама.
Сердце Лорел бурно забилось, но она сумела ответить дочери спокойной улыбкой.
— Нянечка сказала тебе правду.
Крошечные бровки Мелоди сошлись над переносицей в глубоком раздумье.
— Значит, ты моя мама? В самом деле? Правда-правда?
Лорел не смогла удержаться от смешка, перешедшего во всхлип.
— Правда, я в самом деле твоя мама. И всегда была ею.
Мелоди моргнула и снова повернулась к котенку.
Через несколько минут веселого хихиканья при виде его прыжков она схватила мохнатого зверюшку и крепко прижала к груди. Котенок удовлетворенно повис в ее объятиях, и вскоре на весь чердак разнеслось громкое мурлыканье. Лорел расхохоталась. Мир в этот миг полнился и переливался радостью, и она отказывалась пристально рассматривать причины кипевшего в ней восторга.
Мелоди полюбит ее. Конечно, ей понадобится время, чтобы привыкнуть к новой ситуации, поверить в происходящее…
— Мама, я придумала котенку имя!
У Лорел перехватило дыхание. Мама! Это имя залечило все ее раны. Быстро проведя рукой по глазам, чтобы Мелоди не успела увидеть ее слезы, Лорел взяла котенка в руки и торжественно объявила:
— Юный сэр, вас поименовали! С этого момента вы будете зваться… — Она посмотрела вниз, на Мелоди.
— Нянечка!
Лорел прикусила губу, чтоб не рассмеяться, потому что, судя по большим ушам и лапам, котенку суждено было стать матерым котищем. Затем она подняла его повыше.
— Отныне ты будешь зваться Нянечкой! Именем, достойным войти в анналы кошачьей историй!
— Мама, ты смешная! — хихикнула Мелоди.
Ей никогда не надоест слышать это обращение. Лорел вернула котенка в ручки Мелоди.
— А ты, дочь моя, самая любимая.
Она произнесла это так тихо, что Мелоди ее не услышала.
— Я пойду, расскажу Эвану. — Она спрыгнула с колен Лорел и потопала к двери. — И Билли-вику, и Уиббли-форсу, и папе… — Она была уже внизу лестницы, а перечисление будущих слушателей еще не закончилось. Ей стольким людям нужно было сообщить эту новость.
А ведь Мелоди может рассказать кому-то и про Лорел, запертую на чердаке. Что ж, пусть рассказывает. Пусть весь мир узнает, что за человек Джек.