— Карамельки. Шоколад. Пирожки с мясом. — Смешок быстро переходил в плач. Она закрыла лицо руками и отвернулась.
Колин махнул Мелоди, отсылая ее из комнаты.
— Пойди и отыщи капитана Джека, Мелли. Он проводит тебя вниз, в карету. — Затем он обнял жену, и та разразилась слезами, которые сдерживала весь день.
— Я не хо-очу… чтобы-ы ее… забира-али!..
— Ну конечно. Никто из нас этого не хочет.
Она шмыгнула носом:
— Твой чертов Джек хочет. Он совсем не тревожится!
Колин растерянно заморгал:
— Мой чертов Джек — практически живой мертвец. Понимаешь? До него это дойдет попозже, и тогда ему будет очень плохо. Очень.
Она снова шмыгнула носом.
— Ты так думаешь?
Колин немного отстранил ее, чтобы посмотреть в прелестное заплаканное личико.
— Ты что, хочешь сказать, что тебя порадует его подавленность?
Она сморщилась:
— Наверное, да. Я ужасная женщина.
— Да, ужасная. — Он вновь притянул ее к себе. — Настоящая гарпия. — Он чмокнул ее в огненную макушку. — Я женился на чудовище.
— Так и есть.
Когда в ответ она стукнула его в бок, он рассмеялся, хотя смешок и у него получился со всхлипом.
После того как Лорел отослала Мелоди вниз, пленнице оставалось только прибирать свою комнату и размышлять. Подаренный дочерью ключ обеспечил ей личную свободу, то есть власть над своей судьбой, и ей следовало бы поскорей использовать ее, убежав из плена быстро и далеко. Но сердце твердило, что хочет остаться.
Однако после того как она переставила все, что можно, в своей становящейся все уютнее камере, после того как она разобрала коробки с сокровищами Лементье — те, что еще не примерила, — и прибрала их в гардероб, сложив аккуратно даже жатую бумагу, в которую они были упакованы, а также доела остатки завтрака, нахлынули воспоминания и стали разрушать ее нервы.
Четыре стены. Окно, расположенное так высоко, что не дотянешься… Запертая дверь.
Даже звук собственных мечущихся шагов был так привычен, что по коже побежали мурашки прошлого ужаса.
Десять шагов на двенадцать. Это был размер ее спальни в родительском доме. Она считала его и своим домом, пока он не стал ее тюрьмой. Тогда он превратился в дом мистера и миссис Кларк, этих страшных существ, которые внешне выглядели в точности как ее равнодушно-ласковые папа и мама.
Если бы Лорел принадлежала к числу тех, кто верит в одержимость злым духом, она решила бы, что в облике родителей поселились демоны.
Вместо этого: ей пришлось поверить, трезво, здраво и неоспоримо, что родителям просто на нее наплевать. Ничто не должно было помешать или отложить блистательное замужество Амариллис. Никакому скандалу не позволят коснуться ее семьи, тех высот состояния и положения, которых они вскоре достигнут. Ничто и никто не смеет встать на их пути!