Иногда в лабазах среди тайги хранятся продукты. Голодный человек может ими воспользоваться. В таких случаях он честно оставляет хозяину записку с перечислением взятого.
Продовольственные запасы нашей экспедиции иссякли еще в пути. Проводники-эвенки тоже съели все свои продукты. Где запастись продовольствием? Если бы еще нас было двое-трое, а как быть с экспедицией в пятнадцать человек? Кто может обеспечить продуктами такую ораву?
На одной из стоянок на хребте Хладного Янковский предложил:
— Давайте свернем к геологам на Чамбу: у них есть запасы, выручат.
— Правильно! — подтвердил Вронский.— Геологи всегда помогут.
— Пожалуй, этот вариант приемлем, — согласился Флоренский.
Было решено идти не прежней дорогой, по тропе Кулика мимо горы Шахрамы, а свернуть с хребта Хладного в сторону реки Чамбы. И Андрей Дженкоуль повел экспедицию по краям болот, по вершинам сопок, через непролазные заросли и бурелом.
Через два дня пути мы вышли к Чамбе близ ручья Огний.
Там, где Хушма впадает в Чамбу, ниже устья находится база геологов. Рядом с избами на крутом берегу огромным амфитеатром зияет карьер. Изрыт весь берег, большими кучами лежит выработанная порода.
Наш приход вызвал оживление на базе. Экспедиционный олений караван привлек внимание всех обитателей лагеря. Из первой избы нам навстречу вышли двое юношей с симпатичными бородами.
— Откуда вы, путешественники? — спросил один из них.
Черная окладистая борода и голубые глаза делали его похожим на богатыря из русской былины.
— Из самого кратера Тунгусского метеорита! — пошутил один из нас.
Мы познакомились. Оба парня, Сергей и Александр, оказались московскими студентами-геологами, проходившими здесь практику.
Завязалась непринужденная беседа. К нам подошли другие.
— Приход вашей экспедиции для нас приятное событие, — сказал один из геологов.
— Да, но мы пришли к вам за помощью, — ответил Кирилл Павлович.
— Можете не говорить. Что, продукты?
— Вы угадали.
Наши продовольственные затруднения не удивили геологов: это извечная проблема в тайге — экспедициям почти никогда не хватает продуктов на обратный путь. Без лишних слов они открыли амбар и снабдили нас маслом, сахаром, сгущенным молоком, крупами и хлебом. Настоящим белым хлебом, испеченным здесь, в их таежной пекарне!
— Берите сколько хотите! — сказал Виктор. — Нам скоро из Ванавары привезут продукты.
Вечером у костра было многолюдно и весело. Полыхали огромные языки пламени, освещая склоненные к огню лица. С треском неслись искры в ночное небо. Над макушками сосен мерцали звезды. У костра начались интересные разговоры.