— Да-а, дело было бы хуже. Одна надежда на ружья.
— Кажется, отделались счастливо. Могло быть хуже.
— Похоже на то!
Мы разговаривали довольно громко, позабыв, про ночную тишину. Наши голоса разносились по береговому лесу. Мы услышали свое эхо и притихли.
На северо-востоке небо над тайгой посветлело. Постепенно зеленовато-матовый оттенок лунного освещения превратился в какой-то неопределенный, сизоватый.
Луна поблекла. Так ярко и величаво сверкала она на ночном небе, а теперь потухла, стала едва заметной. Ночь уступала место дню.
Сильнее стал ощущаться холод. Чувствовалась усталость. Слипались глаза.
Впереди на левом берегу белели квадраты двух палаток.
— Пора спать, — сказал Анатолий сонным голосом.
Мы причалили к противоположному берегу. Кто спит в палатках напротив нас, нам было совершенно безразлично. Едва держась на ногах, мы расстелили брезент на гальке, развернули спальные мешки и заснули мертвым сном.
Неожиданные спутники
Проснулись мы от жары: солнце, давно уже поднявшееся над тайгой, нагрело спальные мешки. На противоположном берегу возле палаток по-прежнему никого не было. Дымил костер. Возле берега стояли две лодки.
— Кто бы это мог быть? — сказал Анатолий, глядя сонными глазами на палатки.
Палатки стояли на ровном мысу у впадения в Подкаменную Тунгуску большого притока. Похоже было, что мы находились против устья речки Тайги. Отсутствие обитателей в незнакомом лагере нас озадачило.
Но вот в глубине леса за палатками прогремело несколько выстрелов.
— Охотники, наверно, или экспедиция какая-нибудь, — сказал Толя.
В любом случае встреча с людьми меня радовала.
— Ну что ж, вставать будем? Костер разведем, еду приготовим.
Сварили традиционную гречневую кашу с мясной тушенкой. На десерт — чай с сухим молоком.
Вскоре к палаткам на противоположном берегу вышли три человека, увешанные ружьями. Сбросив на землю трофеи, они посмотрели в нашу сторону. Было ясно, что и мы их заинтересовали.
Один из охотников сел в лодку, завел мотор и направился к нашему берегу. Вскоре к нам подошел молодой светловолосый парень среднего роста, в очках.
— Здравствуйте, товарищи, — проговорил он басом.
Мы поздоровались и пригласили его разделить с нами завтрак.
— Спасибо. Далеко ли направляетесь? — спросил гость.
— Вниз по Подкаменной.
— Смелое путешествие! — улыбнулся он.
— А вы давно здесь?
— Третий день. Завтра думаем тоже плыть вниз.
— Вам не встречалась экспедиция Сыроечковского?
Парень улыбнулся и, показав рукой на палатки, ответил:
— Это и есть экспедиция Сыроечковского.
Неожиданное известие радостно ошеломило меня.