— В Великую Отечественную войну у нас в Байките работал колбасный цех. Он изготовлял для госпиталей генерального штаба колбасу. Какую, вы думаете?
— Вероятно, какую-нибудь особую?
— Медвежью!
— Из настоящего медвежьего мяса?
— Да! Это же лечебный продукт! Пробовали когда-нибудь?
— Нет.
— Обязательно попробуйте!
Я вспомнил, что в «Записках охотника-натуралиста» А. А. Черкасова сказано: «...медвежий жир употребляют от многих болезней, как наружных, так и внутренних. Особенно он хорош от грудных болезней... Словом, медвежина в народном употреблении слывет как средство оживляющее, обновляющее, возрождающее...»
— Да, эвенкам это давно известно, — согласился Вавилов, — они считают, что, если питаться медвежьим мясом, никогда мерзнуть не будешь и силы будет много.
— Тогда есть смысл разводить медведей на зверофермах! — заметил я шутя.
— А что, может быть, вы и правы! Медведей в тайге становится все меньше...
Я повернул разговор в другом направлении:
— Ну, а как у вас насчет транспорта для меня?
— В неудобное попали вы время: один наш катер давно уплыл вниз по Подкаменной, другой только вчера ушел вверх по реке. Вернется и тоже пойдет вниз.
— С каким-то катером мы встретились вчера.
— Вот с ним и поплывете до самого Енисея.
Уходя с работы домой, Петр Николаевич предложил перевезти мое снаряжение в одну из комнат конторы и расположиться в ней как дома.
А какие тут берега, какие скалы! На сто с лишним метров поднимаются они над рекой. Совершенно отвесные, гордые, неприступные, они принимают в сумерках самые причудливые очертания.
Казимир Лисовский
— Ну, вам повезло! — встретил меня однажды утром Вавилов. — Вы поплывете с лучшим водителем на всей Подкаменной Тунгуске — Григорием Губенко!
Я не знал Губенко, но по тону Вавилова можно было понять, что в моем предстоящем путешествии это удача.
— Сегодня к вечеру он отправляется вниз до Енисея. Увидите интересные места!
К назначенному для отплытия часу я был с аппаратурой на берегу. Там с тремя нагруженными илимками стоял знакомый голубой катер. На палубе одной из илимок на чемоданах сидели пассажиры — эвенки и русские. Среди них особенно выделялись три молодые девушки, явно прибывшие сюда откуда-то издалека.
Несколько мужчин, очевидно из команды сплавщиков, возились с тросами. Высокий человек отдавал распоряжения:
— Так, дядя Лука! Вяжи! Саня, опусти немного!
Увидев меня, он спросил:
— Вы кинооператор?
— Да.
— Губенко, — протянул он руку, — Мне приказано помогать вам в съемке.
Я был приятно удивлен: лучшему водителю катера приказано помогать мне!