Еще Афоня тем в деревне славится, что снимает с огородных пугал тряпье и куда-то уносит. Иногда с веревок прихватывает постиранное. Если его ловят — возвращает без споров. Наверное, на жратву промышляет. Но никого не обидел, не обозвал и не ударил. Когда его колотят, сдачи не дает, не защищается, не мстит, зла не помнит. Потому его как-то терпят.
— А в городе он бывает?
— Да кто его знает? Я за ним не слежу! Не знаю, чутье подсказывает, не он убийца.
— Семен Степанович! Люди с больной психикой тоже способны на все. Это доказала практика. Случается, уж очень мастерски маскируются убийцы. Большинство из них — под психов. Даже маньяки, извращенцы. Может, и здесь имеем дело с подобным.
— Да я не против. Давай сходим, посмотрим, чего Афоню на погост тянет, к кому на свиданки бегает? Кладбище — в двух километрах от деревни, и я, честно говоря, ни разу там не был. Оно не входит в мой участок, — усмехнулся Костин.
…Ночь выдалась темная и глухая, как сатанинская пропасть. Ни шороха, ни звука вокруг. Ни под ногами, ни по пути не видно ни зги. Не слышно даже звука шагов. Все притихло, замерло в ожидании чего-то страшного, непредсказуемого.
Участковый и следователь шли почти на ощупь, боясь включить фонари, чтобы не спугнуть, не насторожить преступника. В кармане Рогачева лежали наручники, приготовленные для Афони. Участковый старался идти тихо, но часто оступался, чертыхался шепотом. Время от времени они останавливались, вглядывались в ночь, озираясь по сторонам, искали привычные силуэты погоста. И снова шли.
Рогачев вслушивался в ночь. Не идет ли следом Афоня? Не крадется ли за ними убийца? Но вокруг безлюдно и тихо, словно вся земля превратилась в одно большое кладбище — без единого дыхания и звука.
У Славика и так, непонятно почему, бежала по телу дрожь. А тут еще Степаныч, как назло, громко выругался на лягушку, выскочившую прямо из-под ног. Славик дернулся, Семен смущенно хмыкнул и замер — приметил кладбищенскую ограду, кресты совсем рядом. Он толкнул Рогачева локтем в бок, а у самого лоб покрылся потом. Всякое в жизни перевидел. Да вот ходить на кладбище ночью не приходилось. И хотя в свои немалые годы разумом все понимал, но поневоле срывалось дыхание, волосы на голове шевелились.
Как только свернули к могилам, запахло плесенью, сыростью. Славик, заставляя самого себя, шел мимо могил, внимательно вглядываясь в очертания каждой. Не мелькнет ли где рядом фигура человека? Не притаился ли на какой-нибудь скамейке Афоня?
— Давай послушаем, пригнись за ограду, — предложил участковому Рогачев и тут же в ужасе отпрянул. Из кустов с шумом вылетела птица. Что-то прокричав, села на дерево. Славик обеими руками вцепился в ограду могилы, колени дрожали, ладони вспотели. Но поворачивать назад не хотелось.