Итак, если отмотать события немного назад и взглянуть на них глазами Ушастика, выйдет примерно следующее. Примерно неделю назад в Страд (город, расположенный чуть южнее Ирхона) пришел слух о том, что какой-то новичок сумел обнаружить логово хашана, попытался набрать себе команду охотников, однако не преуспел и отправился на зверя один. Это известие весьма заинтересовало эльфа, порядком уставшего от крайне рискованных, но малоприбыльных операций на Проклятых землях. День он посвятил добыче информации — собиранию сплетен и беседам с опытными искателями, после чего сложил немногочисленные добытые факты, вычислил предполагаемое местонахождение логова (разумеется, весьма приблизительно) и отправился на охоту.
Эльф был уверен в том, что даже матерому имперскому мастеру клинка, которым вполне мог являться таинственный новичок с вызывающим прозвищем, хашан окажется не по зубам. А квалифицированному рунному магу, выпускнику школы лесных стражей, отличнику боевой и политической подготовки (это я об Ушастике, если вы не догадались) завалить чешуйчатого бегемота труда не составит. Главное — быстро найти логово, пока зверя никто не спугнул, а потом дотащить добычу до города.
Но радужные планы разрушила суровая действительность. В этот раз самоуверенному охотнику крупно не повезло. Мало того, что дорога ко второму поясу оказалась буквально усыпанной препятствиями в виде стай самых разных тварей, которые сбегались к магу со всей округи, так еще после переправы пришлось сильно попотеть. А к тому времени, когда эльф повстречался со стаей волков, его энергетический резерв был практически пуст, как и все имеющиеся накопители.
Мощный огненный амулет быстро исчерпал себя, однако охваченные пламенем тела самых быстрых волков не испугали стаю, упрямо желавшую добраться до мага, вопреки инстинктам самосохранения. (Я ведь уже упоминал об особой "любви" тварей к одаренным?) Итог этой схватки известен — куча дохлых волков и один очень искусанный эльф. Наскоро перевязав себя, Ушастик попытался отойти как можно дальше от опасного места, чтобы в укромном месте подлечить раны, однако не учел величину кровопотери и незаметно для себя отключился.
Пробуждение принесло ему немало открытий. Во-первых, некто весьма профессионально подлатал его тело, переправил в надежное убежище, а также, судя по ощущениям и стремительно наполнявшемуся резерву, накачал подстегивающим восстановление снадобьем. Во-вторых, этот некто не стал его связывать ни обычной веревкой, ни блокирующим возможности мага ошейником, принес его сумку и даже оружие. В-третьих, неизвестный спаситель не побоялся отлучиться, бросив раненого без присмотра и оставив рядом свои вещи. Короче, Ушастику было над чем задуматься.