Я присел на диван и почувствовал под седалищем какой-то жесткий предмет. Откинув пыльное покрывало, обнаружил небольшой нож с незатейливой рукоятью, хмыкнул, мысленно отметив, что догадка была верной, бросил его в угол к остальным вещам и с ожиданием уставился на эльфа.
— Я приказываю, оставь меня! — с нажимом процедил Ушастик.
Черта с два! Наглеть — так наглеть! Тем более что терять мне, похоже, уже нечего.
— Не раньше, чем удовлетворю свое любопытство, — отрезал я, потирая до сих пор зудевшую кожу на запястье. — Итак, что за обряд ты провел, и какими свойствами обладает эта татуировка? Это аналог рабского ошейника, или специально для меня ты выбрал нечто особенное?
В следующее мгновение мое тело скрутила дичайшая боль, от которой потемнело в глазах. Словно разряд электрошока она выгнула меня дугой, но спустя пару секунд ослабила свою хватку и позволила вдохнуть. Отдышавшись, я посмотрел на эльфа, на лице которого обреченность уступила место торжеству. Понятно — шарахнул магией и думает, будто я перед ним в струночку встану. А вот и хрен тебе в уши!
— Итак, на чем мы остановились? — поинтересовался я, постаравшись, чтобы мой голос не сильно дрожал. — Ах, да! Ты хотел рассказать, что за…
Не дав закончить, меня захлестнула новая волна боли. На этот раз она была сильнее и продолжительнее предыдущей, поэтому, когда ко мне вернулась способность дышать, я обнаружил себя лежащим на полу. Откашлявшись, с большим трудом взгромоздился на диван под бок к эльфу и нахально сообщил:
— Ер-рунда! Меня и к-репче д-долбали! Д-давай, расск-казывай, я ведь не от-тстану!
Морально я был готов к третьей волне боли, которая наверняка лишила бы меня сознания, но маг лишь тяжело вздохнул и устало закрыл глаза. Почувствовав вкус победы, я снова потряс его за плечо и пообещал:
— Спать не д-дам, пока все не в-выясню!
И Ушастик сдался. Посмотрев на меня с обреченностью приговоренного к казни, он безразлично спросил:
— И что же тебе непонятно, ученик?
— Во-первых, что это т-такое? — я помахал рукой перед носом эльфа.
— Модифицированная метка ученика.
— Для чего она служит?
— Как правило, подобные метки применяются для облегчения и ускорения процесса передачи знаний от наставника к обучаемому.
Не дождавшись продолжения, я уточнил:
— Что конкретно обеспечивают ее модификации?
— Плотную синхронизацию разумов, контроль за телом ученика, возможность установки психомоторных ограничений…
— Стоп! — прервал я Ушастика. — Давай с самого начала и поподробнее! Что там с синхронизацией?
Признаюсь честно, это было нелегко. Эльф не горел желанием общаться, поэтому мне пришлось задавать десятки, сотни уточняющих вопросов, пока, наконец, общая картина не развернулась перед моими глазами во всей красе. На разговор ушло часа два, не меньше, под конец допроса у меня от непривычной речи распух язык, пересохло горло и начали побаливать скулы… но оно того стоило! Ведь я смог получить объяснения всем непоняткам в поведении найденыша, а кроме того, еще раз убедиться в наличии у себя невероятного везения.