А отказаться от принесения клятвы нельзя — долг жизни у эльфов деньгами отчего-то не измеряется. И в том случае, если это все же происходило, от получившего второй шанс ушастого отрекалась даже собственная семья, опасаясь позора и всеобщего осуждения окружающих. Правда, как и во всех правилах, в этом обычае были и исключения. В редких случаях (высокая должность запрещала обзаводиться меткой) спасенный мог выставить себе замену — кого-нибудь из своего рода. Также клятву не обязательно было принимать тем, кому по долгу службы положено спасать других. Городским стражникам, целителям, телохранителям и прочим. Ну а солдат регулярной армии эта традиция вообще не затрагивала, так как они при поступлении на службу приносили похожую клятву королю.
Почему я сказал "не обязательно"? Просто иногда спасенный мог воспользоваться подвернувшейся возможностью и после магического ритуала стать частью древнего/состоятельного/влиятельного рода. Причем со всеми полагающимися правами. Кстати, как заметил Ушастик, иногда спасенного могли освободить от клятвы. За особые заслуги, так сказать… Простите, отвлекся.
Итак, вернемся к эльфу, который решил, что его хотят убедить в необходимости принести подобную клятву. Именно убедить, поскольку заставить (а тем более мага) дать такую клятву невозможно — метка откажется работать. Почему, я так и не смог выяснить. Понял только, что подобные штуки, аналогом которых является рабский ошейник, каким-то образом опираются на работу сознания. Однако Ушастик не горел желанием становиться моим слугой. Нет, окажись на моем месте его сородич, найденыш не стал бы раздумывать. Но его спасителем был имперец (кем же еще мог оказаться мастер смерти?), а худшего позора и придумать нельзя. Ведь теперь Ушастику, представителю древнейшей расы, рунному магу, выпускнику, отличнику и прочая придется стать слугой человеку! Одному из тех, кого эльфы всегда презирали, считая жалкими, недостойными, недалеко ушедшими от животных созданиями!
Найденыш живо представил, что начнется в эльфийском королевстве, если туда дойдет слух об ушастом, согласившимся принести клятву служения человеку, и решил — этому не бывать. Так что в тот момент, когда я с полным котелком ухи возвращался в город, Ушастик начал готовился к схватке, хотя и понимал, что она наверняка окажется последней в его жизни. Раз амулетами было пользоваться глупо, а обычная техника в бою с мастером смерти не годилась, эльф решил положиться на удачу и взял нож. В надежде, что у меня не будет защитного амулета, что я сделаю какую-нибудь ошибку, что ему удастся меня отвлечь и сделать рывок… Либо, если не окажется другого выхода, вонзить сталь в собственное сердце, оставив раскатавшего губу мага с мертвым телом вместо слуги.