— Признаю, уровень развития вашей расы производит впечатление, — констатировал я, оставив в покое носок Дарита.
— И ты пришел к этому выводу, лишь изучив мой настопник? — удивился эльф.
— Если умеешь думать, даже самая незначительная вещь способна поведать очень многое.
— А могу я узнать, что же тебе сообщила эта деталь моей одежды?
— Да легко! Судя по ровным нитям, одинаковым стежкам и общей фактуре твоего… настопника, ткацкая промышленность у вас достигла таких высот, которые Империи и не снились. В вашем королевстве уже давно появились высокотехнологичные станки, способные выпускать ткани и даже готовые изделия, качество которых на голову превосходит все то, что производят люди. Почему давно? Да потому что подобная одежда благодаря очень низкой себестоимости уже успела стать доступной каждому эльфу — я ведь уверен, настопники ты купил за сущие гроши. Простым же гражданам Империи они неизвестны по одной простой причине — пока твои сородичи являются единственными обладателями таких технологий, они продолжают искусственно завышать цены на экспортируемые товары, а позволить себе носить на ногах целое состояние может далеко не каждый имперец. Однако будет ошибочным думать, что в вашем королевстве развивалась одна единственная отрасль промышленности. Подобные технологии наверняка проникли в другие производства, упростив и удешевив их, о чем косвенно свидетельствуют твои проблемы с поиском работы, а также прочно обосновались во всех сферах жизни. Именно поэтому я восхищаюсь уровнем развития эльфов и даже могу понять, почему вы не так давно полезли на Империю.
Ну и чем я не Шерлок Холмс?
— И в чем же ты видишь причину нападения на людей? — осторожно уточнил Дарит.
— Это же элементарно! Комплекс высшей расы. Почти полтысячелетия, с момента заключения "позорного" мира, лелеяли свою обиду и втихомолку злились, наблюдая за тем, как имперцы плодятся и размножаются, а потом вдруг подумали: "Такими темпами эти животные скоро сбросят нас в океан!". Разумеется, испугались, нашли какой-нибудь повод поубедительнее, способный вызвать еще большую ненависть к "недостойным", и начали новую войну, теперь уже на полное истребление. Правда, немного недооценили вышеупомянутых животных, за что и поплатились, получив люлей от человеческих магов.
— Ты не прав! — с жаром воскликнул Ушастик. — Войну начали люди, оскорбив…
Но я поспешил прервать Дарита, уже сообразив, что напрасно затронул опасную тему:
— Не утруждайся! Я прекрасно понимаю, что все рядовые люди и эльфы считают виновниками недавнего конфликта противоположную сторону, а некоторые даже способны предоставить множество убедительных доказательств своей версии. Вот только я уверен, они ошибаются. Правды в их словах почти нет, ведь истинные причины начала войны известны очень и очень немногим. Тем, кто вряд ли имеет желание предавать их огласке, тем, кому выгоднее, чтобы простой народ верил в красивую, щедро сдобренную патриотизмом сказочку. Но поверь, я вовсе не собирался никого осуждать или защищать и, более того, убежден, что каждый имеет право на собственное мнение, поэтому давай просто замнем для ясности. Сейчас для этого разговора не время и не место. Вот подыщем себе логово, обоснуемся в нем, возьмем бутылочку хорошего винца и тогда… если ты, конечно, захочешь и пообещаешь, что ненароком не лопнешь от праведного возмущения, я поделюсь с тобой беспристрастным взглядом одного мудреца на древнюю историю. Уверен, сравнив его с трактовкой событий, которая у вас дома является общепринятой, ты убедишься в моей правоте.