Слегка пополнив кошелек, я отправился в торговый квартал, внимательно поглядывая по сторонам и выбрав дорогу, максимально удаленную от "Золотого меча". Но, несмотря на мои опасения, улицы не прочесывали компании злых на меня искателей, поэтому до нужного места удалось добраться без приключений. Квартал постепенно затихал, готовясь к наступлению ночи, уже не было слышно расхваливающих товар торговцев, да и покупатели не сновали толпами. Памятуя прошлое посещение, я далеко заходить не стал, отоварился в первых попавшихся лавках, тщательно следя за своими карманами, и быстро покинул опасное место.
Поглядев на темнеющее небо, я отметил, что до закрытия ворот осталось полчаса, и решил заглянуть в гости к Яруту. Все равно по пути, а дежурит сегодня мой приятель или нет — неизвестно. Нужный дом отыскался без особых проблем, на мой стук дверь открыла девушка в простеньком платье с тонкой черной цепочкой на шее. Выслушав мою просьбу повидаться с командиром, она ответила:
— Сейчас передам господину, — и снова скрылась за дверью.
И только тогда у нее я понял, что цепочка на ее точеной шейке вовсе не цепочка, а вязь мелких черных иероглифов, вытатуированных прямо на коже. Видимо, это и был тот самый рабский ошейник, которого мне только недавно удалось избежать. Странно, когда я слышал это словосочетание, то представлял себе обычную кожаную полоску, совершенно позабыв о том, что в этом мире была магия. Действительно — зачем одевать рабу собачий ошейник? Только для подчеркивания его статуса в обществе? А такая вот магическая хрень помимо того, что удержит раба лучше любых цепей, так еще способна (если слухи не врут) обеспечивать ему желание служить своему хозяину. Кстати, сам факт наличия молодой привлекательной рабыни у обычного привратника, пусть даже командира крохотного отряда, наводит на размышления. Подозреваю, не долгой и безупречной службой он на нее заработал…
— Везунчик! Объявился, наконец! — радостно воскликнул появившийся на пороге хозяин дома.
— А я никуда и не исчезал, — ухмыльнулся я, по местным обычаям схватив протянутую Ярутом руку и притянув приятеля к себе.
От него аппетитно пахло жареным мясом с чесночным соусом. Похоже, я оторвал Ярута от ужина.
— Заходи! — гостеприимно махнул рукой приятель. — Не желаешь перекусить?
Перекусить я желал, так как скудная порция жареной картошечки уже успела раствориться в моем желудке, однако предпочел отрицательно помотать головой и ответить:
— Времени нет. Я сейчас планирую отправиться на Проклятые земли, а к тебе, как и обещал, зашел за советом.