— Депеша в канцелярию Его Величества! — объявил адъютант.
Один из кавалеристов тут же сорвался с места. Минута, и копыта его коня застучали по булыжнику. Всадник спешил доставить по назначению послание генерала. Остальные, как ни в чем не бывало, вернулись к прерванным разговорам.
— Генерал Фонтен дома? — спросил Арт, воспользовавшись тем, что адъютант не успел уйти.
— У генерала в приемной около десятка ожидающих, — адъютант окинул Арта оценивающим взглядом. Видимо, результат был не в пользу последнего. — Скажи, по какому ты делу, лейтенант, и я постараюсь найти место в очереди.
— Это ожидающие по делу, а я по приказу. Доложи генералу, что лейтенант Арт по его приказу прибыл!
— Сей момент. Эр лейтенант, изволь подождать в приемной.
Приказ генерала, это не личное дело лейтенанта. Тон адъютанта сразу изменился. Здесь и не слишком презентабельный вид лейтенанта не помеха. Проволочку с исполнением его приказов Фонтен не простит.
Арт поднялся по лестнице на второй этаж и вошел в приемную. Было здесь довольно тесно, несмотря на то, что помещение не было маленьким. Десятка полтора разнообразно одетых людей переговаривались, временами бросая взгляд на кабинет генерала. Были здесь как военные, так и штатские, небогатые дворяне и те, кого Саша отнес бы к торговому сословию. Два лощеных капитана проводили адъютанта Фонтена внимательным взглядом. Полноватый лысый человек, страдающий одышкой, попытался ухватить адъютанта за рукав.
— Любезный, напомни, что купец первой гильдии Дуплен просит его принять.
Адъютант свысока глянул на посетителя и милостиво кивнул. Ничто не ново на свете. Много ли решает адъютант? Для кого-то, может, и много — доложить о посетителе сразу или подождать. Так или иначе, а та небольшая власть, которую он имеет, заставляет его надувать щеки и задирать нос. Куда там Фонтену! Судя по виду, его адъютант считает себя гораздо более важной персоной.
Лодик кивнул купцу. Тот приветливо дотронулся до края шляпы, но опасливо оглянулся и отвернулся в сторону. С чего бы это?
Арт сделал для себя пометку: Явно купец узнал его друга. Поначалу даже обрадовался, но вот подходить не стал. Все это немного странно. Почему бы ему и не поболтать с тем, кого давно не видел?
— Знакомый?
— Знакомый, — подтвердил Лодик. — Купец Дуплен специализируется на поставках для армии. Наверняка прослышал о том. Что Фонтен формирует новый корпус. Снабжение армии — выгодное дело.
— Такое ли выгодное? — удивился Арт. — Казна бедна, а Фонтен не тот, кто будет переплачивать сверх меры.
— Не только казна бедна. А снабжение армии — это гарантированный сбыт товаров. И потом — это почетно.