— Тоже вариант, но боюсь, он будет расценен, как нарушение правил. А вот если мадам Фри не примет твое предложение…
— А она не примет? — с сомнением спросил Бонкр. — Арт, ты посмотри на нее, много ли у нее шансов?
— Здесь уж все зависит от тебя. Надо сделать так, чтобы не приняла.
Бонкр задумался.
— Пойти поговорить с ней? Объясню что к чему.
— Не надежно. Сам говоришь, шансов у нее мало. Есть у меня план, но понадобится помощник. Есть у тебя кто на примете из нашего пополнения? Желательно пошустрее и чтобы был не слишком болтлив.
— Есть один знакомый парнишка из нашего города. Арт, а что надо делать?
— Подожди, мне надо додумать детали. Встретимся через полчаса в казарме. Найди своего знакомого и зайди на кухню, набери там банку крови.
— Крови? Это еще зачем? — подозрительно спросил Бонкр.
— Будем поливать твоего знакомого. Как ты его уговоришь — твое дело. По крайней мере, другого плана у меня нет. Если хочешь — женись.
Парнишка, которого привел Бонкр, поначалу смотрел на меня настороженно, но постепенно оживился. Был он смешлив и охотно согласился принять участие в шутке. Звали этого ловкого малого Кушен. Он работал рассыльным у одного купца, но тот разорился, Кушен остался без работы и попал под частый гребень, которым прочесывали вербовщики короля страну в поиске новобранцев.
— Значит так, главное не переигрывай, — раздавал наставления Александр.
План начали приводить в действие незамедлительно. Самое время — для обеда поздно, для ужина — рано. В кабачке народу должно быть не слишком много.
Мы с Бонкром заняли место за столом, ближайшим к кухне, и заказали себе жаркое. Через четверть часа блюдо было подано, и спектакль начался.
— Замечательно! Никогда не едал ничего вкуснее! — восхитился Бонкр.
— Да, неплохо, — подтвердил Саша.
— Неплохо?! Да что бы ты понимал в еде! Это замечательно, а вовсе не плохо!
— Я не сказал, что это плохо.
— Еще бы ты сказал. Ты же знаешь мою слабость к хорошей еде. Оскорбить ее все равно, что оскорбить меня.
— Ну как? — спросил Бонкр вполголоса.
— Все в порядке, рыбка клюнула, — отозвался Саша.
Повариха мадам Фри слушала этот разговор не отрываясь.
— Знаю, но ты бываешь слишком строг! — продолжил Александр в полный голос.
— Да, я такой. Если что не по мне, — Бонкр хлопнул в ладоши, заставив воздух сотряснуться.
Мы повернулись к кухне. В это время пришла пора действовать Кушену. Он присел за наш стол, поставив на него свою тарелку, потянулся за солью и уронил в блюдо Бонкра солонку. Сделав виноватое лицо, он быстро поставил солонку обратно.
Бонкр повернулся к тарелке, попробовал и взревел как раненый медведь.