— Я больше не собираюсь подчиняться дурацким приказам!
— Я тебе не начальник. И вообще, я только предложил то, что считаю нужным.
— Вот именно! Ты мне не начальник!
— Пехотинец Длут! Я десятник королевской армии! Может, скажешь, что я для тебя тоже не начальник?! — прорычал Олд.
— И ты тоже! Где ты был, когда я предлагал уйти за перевал?! А теперь я в горы не пойду. Вы как хотите, а я попытаюсь укрыться в лесу.
Олд скрипнул зубами и потянулся за ятаганом.
— Некогда. Олд, мы теряем время, — вмешался Саша.
— Проваливай! — бросил Олд бывшему пехотинцу.
Через минуту люди начали спешно подниматься по склону горы. Пехотинец, который пытался преградить дорогу бегущему Мапри, был плох. Его несли на сооруженных на скорую руку носилках. Длут и еще около десятка человек свернули к лесу, пытаясь пробраться по его краю на восток.
— Не надо было их отпускать, — ворчал Олд.
— Ты предпочел бы тянуть их на аркане, как пленного Мапри? Или ты хотел прикончить их на месте?
Олд бросил на Сашу недовольный взгляд, но возразить ему было нечего.
— Предателей можно было и покарать! — наконец пробурчал он.
— Предателями они стать пока не успели. А то, что выбрали другую дорогу, так это их дорога. Им по ней идти, им и собирать все попавшиеся на пути камни.
— Какие камни? — переспросил Олд.
— Это для сравнения. Я хотел сказать, что все проблемы этого выбора они почувствуют на собственной шкуре. Это, конечно, не слишком порядочный выбор. Они надеются на то, что Мапри погонятся за нашим отрядом и не заметят нескольких человек, которые от него откололись.
— Точно! Так они и думают! — согласился Олд.
Саша покачал головой.
— Слишком призрачная надежда. У нас, несмотря на то, что Мапри нас заметили, гораздо больше шансов уйти. Отряд Мапри невелик, мы выше, а значит, имеем преимущество. Кроме того, если Мапри начнут нас догонять, всегда можно устроить засаду. Но это на крайний случай.
— Думаешь, нас не догонят? — с сомнением переспросил Олд.
— Обувь Мапри не предназначена для длительного хождения по скалам. Если нас догонят, то в ближайшие часы. В таком случае — примем бой.
Приспособленность к условиям, в которых приходится действовать, важна. Не стоит ее недооценивать. Ганнибал, пересекая Альпы, имел в своем войске такие потери, что в пору было их сравнить с разгромным поражением. Много столетий спустя, с войсками пересекал Альпы и Суворов. И что? Было трудно, было сложно, не обошлось без потерь. И все же они были несравнимы с потерями Ганнибала. С горки кувырком по заснеженному склону! Что слонам Ганибала — смерть, то русскому пехотинцу — развлечение.