Отряд поднимался в гору около получаса, когда на склоне, покрытом лесом, послышался шум битвы.
— Ну вот, все и решилось, — печально заметил Саша. — Жалко дураков, пропали даром.
У Мапри численное преимущество, люди плохо вооружены. В рукопашной битве у отколовшегося отряда не было никаких шансов.
— К чему дураков жалеть? — спросил Кушен.
— Они могли поумнеть. Теперь у них такой возможности нет.
— Есть ли она у нас? Слишком быстро Мапри поднимаются.
Замечание было верным. Мапри догоняли отряд людей слишком быстро. Это были молодые воины, полные сил. Пока они выдохнутся, пройдет не один час.
— Эр Олд, придется присматривать место для засады. Оставим с полсотни человек, наиболее крепких и шустрых. Они задержат Мапри и догонят основной отряд.
— Почему не остаться всем?
— У нас многие вымотались. И потом, Мапри — два десятка, они будут подниматься узким фронтом. Возможно, вообще цепью. Нам не сосредоточить на таком участке полторы сотни человек. Полсотни в подходящем для засады месте должны справиться.
— Соображаешь! Так и сделаем! — согласился Олд.
Люди остановились за очередным каменным уступом и принялись собирать булыжники. Через десять минут основная часть отряда двинулась дальше. Полсотни человек, отобранных Олдом, остались ждать неприятеля. Остался и Саша, хотя Олд предлагал ему уйти.
— Я предложил, мне и быть в первых рядах обороняющихся.
— Что ж, как ты сам говорил, это твой выбор, — согласился десятник.
Вместе с Сашей остались Бонкр и Кушен. Бонкр потому, что был одним их сильнейших в отряде. Кушен — за компанию. Не захотел он уходить от недавно обретенных друзей. Олд поворчал, но добровольцев для засады было не так много. Некоторых приходилось назначать. Кушен не слишком силен, но достаточно проворен. Быстро догнать основной отряд он точно сможет.
Мапри приближались тесной группой, взволнованно порыкивая.
— Главное подпустить поближе и накрыть всех разом, — вполголоса сказал Арт.
— Не глупее других, в битвах что-нибудь понимаем, — пробурчал Олд.
Он отправил пару крепких слов в адрес одного из новобранцев, неосторожно высунувшегося из-за камня.
— Куда лезешь, разиня! Жди! Когда придет пора действовать, тебя предупредят! — ругань шепотом произвела большое впечатление.
Для наблюдения за преследователями были выбраны два надежных воина. Все остальным было наказано раньше времени не показываться над закрывающим засаду уступом. Под рукой у людей были камни, которые они собирались метать. Трофейные копья и ятаганы лежали рядом на тот случай, если этого будет недостаточно.
Один из наблюдателей поднял руку, призывая засаду приготовиться. Саша прихватил камень. Мапри идут, чтобы расправиться с ними, придется биться не на жизнь, а на смерть. Руки нервно подрагивали, сказывалось напряжение ожидания. Наблюдатель вскочил, первым метая камень — это послужило сигналом для всех остальным.