— Что, паникеры, увидели врага и в штаны наложили?! — прокричал Олд. — С врагом надо драться!
— Как драться?! Оружия у нас мало! Щитов совсем нет! Выход один — бежать!
— Я вам побегу! — Олд потряс волосатым кулаком.
— Бросить раненых и бежать! Хоть кто-то спасется!
— Будем организованно отходить. Может, удастся выбрать позицию получше, — предложил Саша.
Откуда взяться хорошей позиции в полях? Но не стоять же на месте в ожидании, пока враг настигнет?
— Арт, может, раненых действительно оставим? — спросил Бонкр. — Помирать не охота.
— А тебе? — повернулся Саша к Кушену.
— Раненых, конечно, жалко… — Кушен замялся ему неловко было признаться в своих страхах.
— Понятно. Помирать тоже не охота. А им, думаешь, охота?! — Саша кивнул в сторону носилок. — Смерти никто не минует. Но если придет такая пора, надо умереть достойно, а до той поры — жить достойно.
— Купец, у которого я работал, говорил, что каждый должен думать о себе, — пробурчал Кушен.
— Правильно, а я о ком говорю? О себе, о тебе, о нем. Приятно тебе будет в последние минуты жизни думать о том, что ты оставил раненых товарищей?
Кушен поморщился и передернул плечами.
— Не хотел бы я такого.
— И я не хотел бы, — Саша вздохнул и первым взялся за носилки.
Оказывается, к их разговору прислушивались многие. По крайней мере, дальнейших возражений не последовало. Отряд двинулся дальше организованно. Лишь несколько человек, бросив оружие, бежали к ближайшему перелеску.
Три часа продолжалось преследование. Встречающиеся на пути небольшие перелески, никак не могли облегчить возможную оборону. Отряд уходил на восток, собрав все силы.
— Все! Останавливаемся! — наконец решил Олд. — Или мы примем бой здесь, или нас застигнут на марше. В круг! Раненых и ослабших — в середину!
Люди построились, готовясь принять свой последний бой.
— Столько усилий и все зря, — проговорил Кушен.
— Ничего не зря, — не согласился Бонкр.
Мапри приближались, уже можно было рассмотреть выражение их лиц, на которых застыло предвкушение легкой победы. Спасти отряд могло только чудо. И чудо случилось.
Из-за перелеска, вылетала на полном скаку конница, разворачиваясь в боевой порядок.
Мапри попытались перестроиться. Поздно. Они так увлеклись преследованием отряда пехотинцев… Кавалерия ударила во фланг отряда Мапри, сминая и опрокидывая зубастых воинов. Пики кавалеристов были единственным, чего они боялись, сходясь с противником лицом к лицу.
Удар был удачным, время выбрано как нельзя лучше. Неизвестный полководец рисковал, давая возможность Мапри приблизиться к плохо вооруженному отряду пехотинцев, застывшему посреди поля. Правда, рисковал он чужими жизнями, сберегая жизни своих солдат. Его расчет оправдался — тысяча кавалеристов уничтожила полутысячный отряд Мапри почти без потерь в своих рядах. К счастью оправдались и ожидания отряда — удар кавалерии обрушился на Мапри раньше, чем они застигли преследуемый отряд.