— Дурак!
— Эр лейтенант, это уже слишком!
— Я одного не понимаю, зачем ты их сюда притащил?!
— Я притащил?! Ну да, наверное, я. А куда мне было их девать?!
— Если что-то некуда деть, обязательно это сразу тащить в крепость?! Пойми, Арт, у меня и так хлопот выше перевязи.
Комендант крепости бушевал. В отсутствие отряда Арта в крепость пришла депеша, подписанная королем. Требовалось усилить патрулирование границы до той поры, пока зима не вступит в свои права окончательно. Чем это было вызвано, лейтенант Виртл не знал. Информировать его не стали, лишь требовали исполнения приказа.
— Нет, они там понятие имеют, как здесь у нас дела обстоят! — Виртл успокоился и уже не бушевал. Или почти не бушевал. Шторм его чувств перешел в умеренное волнение. — Не хочу сказать плохого, но как я должен выполнять это распоряжение? А здесь еще ты с этими лироками.
— Так получилось. А может в армию их? Эр комендант, ты же сам говоришь, людей не хватает.
— Что, вместе с женщинами и детьми? И как с ними обращаться? Они же по-нашему ни бельмеса не понимают.
— Не совсем. Их вождь выучил с полсотни слов.
— И что дальше?
— Не знаю я, что дальше, — признался Саша.
— Зачем они вообще к нам пришли? Что им не сиделось в своем лесу?
— Мапри.
— Неужели и туда добрались? Не повезло лесным людям, — Виртл покачал головой. — Выкуп с них взять вряд ли получится, если попадут в плен — одна дорога на пиратские галеры. Мапри совсем озверели.
— Вот именно, надо помочь лирокам.
— Чем помочь? Все хотят помочь, а как это сделать? В общем, так: ты поднял эту шкуру, тебе ее и нести.
— Куда нести?
— Не знаю. Пусть обращаются к королю.
— Кто их пустит к королю? До столицы путь неблизок.
— Тогда могу посоветовать только одно — обратись к генералу Фонтену. Он не последний человек в королевстве, лично знаком с его величеством. Если кто и может здесь что-то решить, так только он.
— Пожалуй, — согласился Арт.
— Вот что, бери коней, сопровождения человек десять и отправляйся к Фонтену в Номингем.
Что здесь скажешь?
— Спасибо.
— Если с делом вернешься, тогда и скажешь спасибо. И не задерживайся там — работы на ближайший месяц нам предстоит немало.
Все-таки комендант хороший человек. Погорячился немного вначале, но его тоже можно понять — хлопот у него хоть отбавляй. План был хорош, но было в нем одно небольшое «но».
Саша задумался по пути в казарму — отказываться от предложения лейтенанта Виртла не хотелось.
— Позови Бонкра, — попросил Арт дежурного. Дело было такое, с которым обратишься не к каждому.