Таррэн стоял спокойно — неестественно прямой, немного растерянный внезапной переменой ее настроения, но все же не сдавшийся. Даже сейчас смотрел в упор, поджав губы, и не собирался отступать. Не думал сдаваться. Только надеялся, что Траш все же сумеет поставить последнюю точку в этом глупом споре и даст ему возможность на законных основаниях поступать так, как решил. Однако если даже она проиграет, он все равно сделает то, что считает нужным, и будет называть ее так, как она того заслуживает.
— Дело не в тебе, — вдруг тихо сказал Белка, словно услышала его мысли. — Если бы у остальных хватало терпения, все было бы проще, но мне бы не хотелось лишний раз никого… искушать. Понимаешь?
Темный эльф неслышно вздохнул.
— Это ничего не меняет.
— Нет. Но мне было бы немного легче. Да, для тебя разницы никакой, однако для некоторых она очень существенна. И я совсем не хочу, чтобы из-за твоего глупого упрямства кто-то пострадал. Не хочу напоминать, ясно? И провоцировать их тоже не хочу. Думаешь, твоя настойчивость стоит чужих жизней? Думаешь, будет лучше, если я хоть кому-то дам поблажку? Хочешь посмотреть, что из этого получится? — в ее глазах вдруг мелькнула смертная тоска и давняя боль, а голос упал до неслышного шепота. — Плохо получится, Таррэн. Так уже было, поверь. Это стоило одному дурачку жизни, а мне — покоя. Я больше не хочу повторения. Не хочу рисковать. И убивать тоже… не хочу.
— Если я не стану этого делать при посторонних, тебя устроит? — неожиданно пошел на попятную Таррэн. «Вернее, при них я вообще не стану к тебе обращаться», — подумал он мимоходом.
Белка слабо улыбнулась.
— Вполне.
«Но наедине я не собираюсь делать подобной глупости. И в остальное время, когда ты одна, буду звать так, хочу. Просто потому, что времени у нас немного осталось, а мне не хотелось бы истратить его на то, чтобы убедить себя в мысли, будто ты ничего не значишь».
— Значит, договорились? — вопросительно посмотрел эльф.
Она одарила его долгим странным взглядом, на секунду прикрыла неестественно вспыхнувшие глаза, но затем хмыкнула и быстро кивнула.
— Договорились.
Проклятый Лес показался чужакам непривычно тихим и каким-то пустым. Наслушавшись рассказов местных старожилов, они ждали свирепых порывов ветра, ощетинившихся колючками веток, острых иголок, то и дело вонзающихся в прочный доспех в попытке добраться до податливой кожи. Ждали яростного рыка невидимого зверья, негодующего птичьего гомона над головами, огромных туч надоедливой (ядовитой!) мошкары. Ждали стремительных бросков из-за каждого угла, после которых оставалось надеяться на то, сумеешь вовремя среагировать, а броня окажется достаточно крепкой и не поддастся чужим зубам. Приготовились отбиваться, отмахиваться и бороться за каждую пройденную пядь, но…