— И что теперь? — скептически хмыкнула Белка, с трудом балансируя на его стопах и вынужденно цепляясь за пыльную рубаху. — Так и пойдем? Потащишь на себе, как калеку? Или думаешь, с тебя мне будет легче прыгать?
— Нет, не думаю.
Таррэн осторожно придержал ее за плечи, чтобы не свалилась, быстро огляделся, старательно не замечая ехидных улыбочек на наглых мордах Стражей и с трудом отстраняясь от ее умопомрачительной близости. Боги, как она пахла! Кажется, я начинаю любить запах эльфийского меда! А жар от кожи идет такой, что впору нырять в фонтан с головой! Нет, долго я не выдержу…
Он мысленно вздохнул, понимая, что выбор невелик, затем все-таки решился и неожиданно быстрым движением подхватил ее на руки. Просто вздернул наверх, пока она не ждала этой дерзости, и легко приподнял. Затем сделал три стремительных шага до ближайшей тумбы, каждый миг ожидая острых когтей на шее (а также — гневного шипения, рычания и всех остальных прелестей общения с разгневанной хмерой), и максимально бережно поднес драгоценную ношу к колонне.
Ну, рыкнет или просто лапы оборвет? Швырнется чем тяжелым? Пяткой в нос случайно заедет, чтоб потом неповадно было? Или просто облает, как распоследнего болвана?
Белка мигом взлетела на самый верх, деловито уселась на край и уже оттуда тихонько фыркнула:
— Долго же до тебя доходило, ушастый!
Эльф изумленно вскинул голову.
— Чего уставился? Дураком ты никогда не был, выдержки тебе тоже всегда хватало. Раз уж утром сумел отойти сам, то, небось, и в другой раз справишься. А по поводу упорства… кто упрямый в одном, тот упрямец и во всем остальном. Ты ведь от своего не откажешься?
— Нет, — машинально ответил он, с трудом сознавая, что его не только не прибьют за наглость, но даже, кажется, не слишком сердятся. С ума сойти! Опять держал ее на руках! И в который уже раз — совершенно безнаказанно!
Белка снова фыркнула.
— Так и знала: у вас в семье это, похоже — фамильная черта. Но я ведь не просто так прошу обращаться ко мне, как к Белику — на это есть важные причины. Настолько важные, что я далеко не всем о них говорю.
«Например, Элиару ты сказала почти сразу, — подумал Таррэн. — Да только он не услышал».
Она слегка нахмурилась, но отчего-то опять не разозлилась. Скорее задумалась, не зная, как объяснить и убедить упершегося эльфа оставить все, как есть. Что же ему сказать, если вокруг полно чужих ушей, а донести свою мысль нужно? Причем так, чтобы и себя не выдать, и других не задеть? Ведь истина на самом деле никому не нужна: все видят то, что хотят. А я хочу, чтобы во мне не видели ничего, кроме Белика. Вообще больше ни чего: ни хорошего, ни плохого.