— А, — с какими-то железными нотками произнес Николай Степанович, приглаживая свои светло-русые вихры. — Чем могу служить?
Леонов вкратце рассказал о причине своего прихода. Лицо Николая Степановича подобрело.
— Знаю, знаю. Город возмущен случившимся. Так, чем могу помочь?
Он весь подобрался, словно был готов сию минуту бежать расследовать это сложное дело.
— Как найти почтальоншу, обслуживающую седьмой микрорайон? — спросил Леонов, расстегивая верхнюю пуговицу на пиджаке.
— Так-так-так, — запел Николай Степанович и нажал на кнопку.
— Клара, зайди ко мне.
Вскоре вошла молодая, с озорным и вызывающим взглядом девушка.
— Слушаю, Николай э-э-э… Степанович, — сказала она бархатным голоском, с нескрываемым любопытством глядя на посетителя.
— Узнай, пожалуйста, кто обслуживает седьмой микрорайон и где она живет. У нас почтальоны только женщины, — пояснил он.
Клара молча повернулась, вильнув бедрами.
Вскоре адрес был в руках у Леонова.
Вот и улица Баррикадная. Почему ее так назвали, вряд ли кто ответит. Но баррикад здесь точно никогда не было. Когда в баррикадах была необходимость, на этом месте шумели березовые рощи. Вот и дом девятнадцать. Как там зовут хозяйку? Варвара Фоминична? Леонов заглянул в блокнот: точно. Он открыл калитку. Из-под крыльца с злобным лаем выскочила небольшая черная собачонка.
— Шарик, назад! — послышался женский голос, и в дверь высунулась взлохмаченная голова.
Собачонка остановилась в нескольких шагах от Леонова, лаять перестала, но продолжала угрожающе рычать.
— Не Вы будете Варвара Фоминична? — спросил Леонов, останавливаясь.
— Я, — женщина вышла на крыльцо, запахивая на груди выцветший халат и подбирая под косынку волосы.
Леонов сделал шаг, но собачонка храбро бросилась навстречу.
— Да пошла ты! — рявкнула хозяйка. Собака повернулась и, поджав хвост, понуро затрусила на свое место.
— Чего надо? — грубовато спросила женщина, не приглашая Леонова в дом.
— Варвара… Какое красивое и редкое имя, — вместо ответа сказал Леонов и улыбнулся.
— Ты дело говори. Нечего тут зубы скалить, — сказала хозяйка, но голос явно подобрел.
— Да понимаете, Варвара Фоминична, мне надо знать, где живет один человек. Он жил в нашем городе, сейчас уехал, а его разыскивает один товарищ. Ну, а этот товарищ знает меня. Вот потому я и здесь, — извиняющимся тоном закончил Леонов.
— «Товарищи, товарищи»… Уж не секретарь ли ты? — женщина изучающе посмотрела на Леонова.
— Был бы секретарь, разве бы пешком пришел?
— И то правда, — охотно согласилась Варвара.
— Цветы-то у вас какие красивые, — Леонов склонился и понюхал цветок. Цветы, растущие вдоль дорожки, в самом деле были необыкновенно красивы.