Возле неподвижной статуи Бейрута копошился Саша Мелехов. Закрепив на ухе хакера беспроводную телефонную гарнитуру, он испуганно оглянулся и, встретившись взглядом с профессором, виновато пожал плечами.
– Дмитрий просил соединения с сетью, и я решил, чтобы время не терять, – пробормотал он, сбился и замолк.
– Это наша разработка, – поддержал смущенного коллегу Семён Михайлов. – Создатель образов, или беспроводной нейро-компьютерный интерфейс третьего поколения.
Мелехов, почувствовав поддержку, радостно отрапортовал:
– Мозговой интерфейс! Преобразует машинные коды в сигналы, затем посылает их в большие полушария. И обратно. Правда, действует только на очень близком от головы расстоянии.
– Готово! – торжественно сообщил он, в последний раз осмотрев неподвижного Бейрута.
Прошла минута – ничего не произошло. Вторая – опять ничего. Саша потянулся к уху Бейрута.
– Стой! – вскинул руку Потёмкин. Прислушиваясь, он на секунду закрыл глаза.
Мелехов замер.
– Наш друг в киберпространстве, – сообщил Дмитрий. Погружаясь в электронный мир, выглянул за пределы «Медвежьей берлоги».
– Я его вижу. Он уходит, – заговорил Потёмкин через мгновенье.
В этот момент он стал похож на проводника, бредущего в темноте и ведущего за собой толпу ничего не видящих, но зрячих путников.
– Что это? – заорал «поводырь», закрывая глаза и полностью переключаясь на виртуальный мир. – Неужели вирус?!
Лаборатория ожила, молодежь зашевелилась, не желая оставаться за кадром.
– Жора, подключайся! – воскликнул неожиданно пришедший в себя Бейрут.
Хакер повёл плечами, словно сомневаясь, что тело вновь подчиняется ему. Угловатость движений пропала.
– Мой вирус катапультировался на носители «Тутанха-мона». Не знаю, почему именно туда, но думаю, неспроста. Там что-то происходит! – тревожно продолжил возбужденный хакер. – Обмен информацией с внешними устройствами увеличился запредельно. Сейчас он в сотни раз превышает максимально возможный для сети такого ранга. Я только один раз сталкивался с подобным: когда Потёмкину в голову Тромба подселяли, – торопясь, Бейрут выстреливал слова со скоростью пулемета. – Димыч двинул за моим симбионтом-вирусом, а ты дуй за ним.
Хакер высыпал цифры-адреса и отключился, нырнув в электронную Вселенную.
Семён решительно потянулся к ноутбуку, но его опередил Жора. Вырвав ярко-жёлтый «Ламборджини» из рук возмущенного хозяина, он мгновенно слился с клавиатурой. Пальцы хакера замелькали с невероятной скоростью. Временами казалось, что они являются дополнением к мозгу, а не продолжением рук.
«Медвежья берлога» не была бы настоящей компьютерной лабораторией, если бы у каждого работника не было персонального орудия труда. Заскрипели молнии сумок, защелкали замки пластиковых кейсов. Очень скоро на всех столах появились ноутбуки. Захрустели клавиши, выстраиваясь в цифровую последовательность, зашуршали по коврикам электронные грызуны.