Боец вздрогнул, поворачиваясь к товарищам, коротко махнул рукой.
– Там люди! – бросил он.
Крылан вопросительно склонил маленькую ушатую голову, блеснул длинными «дракуловскими» клыками.
– Мы видели, – шепнул Гор.
– Нет – не киборги! – замотал головой боец. – Другие! Крылан повернулся к Жоре и резко спросил:
– Емельяны?
Тромб удивленно вскинул брови.
– Профессор говорил, что Вир отправил в Сеть двоих Емельянов, – застучал клювом Гор.
– Двое, – произнёс боец, и все трое четко и единовременно подтвердили:
– Они!
Сотрясая воздух за стеной заревел кто-то очень большой и страшный. Взвизгнул и замолк ребенок. Рев, удаляясь, стих.
Отборная брань, заглушая тихое всхлипывание, взорвала тишину.
Хакеры метнулись в большой зал и обнаружили там стонущего бородача. Он склонился над детским телом, сжимая в руке нож. Темные спутанные космы пропитались кровью, одинокий глаз пусто уставился в бесконечность. Емельян захрипел, повалился на каменный пол и, ударяя кулаками в бетон, забубнил:
– И придеши чудище, многоруко и многоглазо, и забереши с собой дитятко маленько. И буде имя ему диавол.
Второй мужчина, сидя у основания колонны, спокойно взирал на душевные муки товарища.
– Не плачь, Емеля, ты всё равно бы его не спас.
– Мальчишка умер, как настоящий воин, – произнёс он голосом человека, повидавшего сотни взрослых и детских смертей.
Заметив хакеров, он вскочил на ноги. Высвобождая руку, заведенную за спину, выставил перед собой короткий тесак. Окровавленный клинок угрожающе перемещался от крылана к Гору, пока не уперся в грудь подоспевшего Тромба.
– Что за твари? – спросил он бойца.
– Мы не враги, – прошептал тот, протягивая пустые руки.
Емельян – тот, что был старше и спокойнее – глянул в сторону хакеров, покачал головой.
– Они со мной. Люди! Не бойся, – крикнул Тромб, присматриваясь к детскому телу.
– Опоздали, – прошептал Жора.
Хакеры медленно, чтобы не пугать Емельянов, приближались к растерзанному малышу. Подойдя к окровавленным останкам вплотную, встали на колени, горестно склоняя голову.
– Вирус! – прошипел Бейрут, прикрывая сохранившие ужас последних минут жизни широко открытые глаза.
– Какой вирус? – взвизгнул Тромб, сдавливая маленькую шею громадного крылана.
– Мой вирус! – произнёс Бейрут, с трудом отбрасывая тяжёлую руку. – Где он? И где остальные дети? – крылан в ожидании уставился на вздрогнувшего Емельяна.
Вдали загрохотало.
– Ушли к стене.
– Нужно идти за ними, – решительно заявил одноглазый Емельян.
Мгновение назад мычащий молитвы убогий моментально превратился в решительного и целеустремленного воина. Не дожидаясь согласия остальных и не оборачиваясь, чтобы посмотреть, следует ли кто-нибудь за ним, он быстрым шагом пересек помещение и, перемещаясь от колонны к колонне, двинулся в темноту.