Сотник Эрлей оставил двоих солдат позаботиться о погибших и разжечь погребальный костер, а сам повел сотню по следам хашш. Двигались достаточно споро, но медленнее, чем хотелось. Эрлей опасался нападений. Хашш - ошибка богов - могли таиться в высокой траве со своим новым оружием. Им ничего не стоило выстрелить и уйти в ночь. Степь - родной дом дикарей. В этом смысле преимущество явно не на стороне ишхидов.
Сотник, рассмотрев внимательно странный лук убитого дикаря, сразу сообразил, в чем именно превосходство нового оружия перед луками ишхидов. Новая конструкция позволяла солдату стрелять из положений недоступных лучнику: лежа, держа оружие одной рукой, отпадала надобность напрягать мышцы в ожидании подходящего момента, но самое главное нет необходимости долго обучаться искусству стрельбы!
Эрлей бежал в середине растянутого строя и размышлял о предстоящем бое. Количество врагов - неизвестно, но даже если больше чем у него, ничего страшного в этом не было. Воины леса почти всегда побеждали, даже при трехкратном превосходстве противника. Сказывалась выучка, лучшее вооружение и дисциплина, которой хашш никогда не блистали. Будь впереди привычный враг он, не сомневаясь, бросил все имеющиеся силы в атаку с ходу. Наличие различных амулетов позволяло не бояться шхасов противника, по крайней мере, в первые минуты. Но сейчас…. Тактика лобового удара не годилась.
Постепенно волнение заменил азарт скорой схватки. Расстояние до Такры, куда отступил преследуемый отряд разведчиков, неумолимо уменьшалось. От передового охранения отделился воин и побежал к основной группе.
- Уже видна Такра и спины разведчиков хашш. Попытались накрыть их стрелами, троих убили, остальные растворились среди травы, точно трусливые животные, - прибежавший воин указал рукой вперед и вопросительно глянул на сотника, ожидая приказов.
«Они и есть трусливые животные», - подумал Эрлей.
- Осмотреться. Выявить наличие возможной засады, - перейдя на шаг, сотник начал отдавать приказы. Воины, по примеру командира, тоже замедлились, не переставая вглядываться во тьму.
- Передайте Боэлю и Дихрану, пусть со своими дюжинами начинают обход Такры с двух сторон. Насколько я знаю, во многих местах стена разрушена, они должны найти подходящий для атаки проход. Приказываю по пути обнаружить и вырезать дозоры, - произнес сотник. - По прибытии на место немедленно сообщить мне об этом по амулету связи.
Два воина сразу умчались на фланги с приказом для названных младших офицеров.
С каждой минутой, цель отряда приближалась. С каждым шагом, стены разрушенного городка тенью, на фоне более светлого неба, поднимались из вездесущей высокой травы. Эрлей предвкушал, как протянет руку и ощутит кожей ладони шероховатость камня, трещины оставленные непогодой и временем. Передвинет руку дальше в сторону и почувствует гладкую поверхность оставленной жаром вражеской магии. Древняя Такра, надежда и горечь лесного народа.