– Вы думаете, он не обманет вас? – спросил Мартен, который околачивался поблизости и слышал весь разговор.
– Нет, не обманет, – ответил Эльстон. – Не такой он человек. Двенадцать тысяч луидоров, черт меня дери, двенадцать тысяч! Нет, ты мог представить себе такое?
– Сначала их надо еще получить, – рассудительно ответил Мартен.
Как показали последующие события, он оказался совершенно прав.
Глава двенадцатая,
в которой Фредо Болтун терпит поражение, однако Алексей Каверин тоже остается внакладе
На следующий день, ровно в полдень, Алексей стоял в той же комнате.
Штатный соблазнитель встретил его в дверях виллы. По случаю своего грядущего богатства Эльстон приоделся и побрызгал на себя туалетной водой, которая в те времена стоила целое состояние. По величавым манерам и скромно-торжествующей улыбке Эльстона можно было запросто принять за наследного принца, к которому явился гонец с известием, что королевский трон наконец-то стал вакантным.
По пятам за Кавериным шагал слуга Мартен, пыхтя от осознания важности своей миссии. Фредо Болтун таки поручил ему присматривать, чтобы гость ненароком не учудил чего-нибудь.
– Надеюсь, деньги у вас? – спросил Эльстон, нервно потирая руки.
Алексей молча достал вексель на предъявителя, из которого следовало, что банк братьев Фуке обязуется по первому требованию отсчитать подателю сего двенадцать тысяч золотых в звонкой монете. Лицо Эльстона при виде документа слегка омрачилось.
– Честно говоря, – промолвил он, деликатно кашлянув, – я предпочел бы наличные.
Мартен за спиной Каверина облизнул губы.
– Нет ничего проще, – спокойно отвечал Алексей. – Как только я получу письма, мы прокатимся в банк, и вы получите свои деньги. Не волнуйтесь, – добавил он почти презрительно, – вексель настоящий.
Эльстон нервно потер усы. Зрелище бумажки, в которой заключалось целое состояние, и завораживало, и манило его, но, как и всякий мошенник, больше всего на свете он боялся быть обманутым.
– Можно взглянуть? – спросил он наконец, протягивая руку.
Получив драгоценную бумагу, он отнес ее к столу и стал изучать подписи и печати. Мартен подошел к нему и, сопя, тоже рассматривал заветный лист. Алексей, которому надоело стоять, сел в кресло. Часы на камине показывали уже четверть первого.
– Похоже, все в порядке, – промолвил Эльстон, подняв голову.
Он хотел спрятать бумагу в карман, но Каверин быстро положил ладонь на вексель.
– Не так скоро, мсье Эльстон, – промолвил он, и глаза его колюче сверкнули. – Мне нужна расписка. И письма княжны, разумеется.
На лице Эльстона отразилось изумление.