С каждым днем советские полки приближались к гитлеровской столице — Берлину. С его падением связывалась завершение войны в Европе.
Теперь уже многие немцы не верили, что можно отстоять Берлин и привести гитлеровскую авантюру к благоприятному исходу. Но фашистское командование вопреки здравому смыслу считало, что еще не все потеряно, надеялось на сепараторный мир с нашими союзниками по антигитлеровской коалиции.
30 января 1945 года Гитлер в одной из самых истерических своих речей вопил о том, что над селами, деревнями и городами на Востоке навис «страшный рок», и грозил самыми ужасными карами тем из своих подданных, кто прекратит сопротивление войскам Красной Армии.
В этой же речи он пугал советской угрозой и западные державы, подталкивая их к разрыву с Советским Союзом:
— Я повторяю свое пророчество: Англия не сможет укротить большевизм и сама станет жертвой этой разлагающей болезни. Демократия не сможет избавиться от духов, вызванных ею из азиатских степей.
Стремясь оттянуть страшный конец, гитлеровцы стягивали к Берлину отборные эсэсовские дивизии, с запада перебрасывали сюда части и соединения. Лихорадочно возводились оборонительные сооружения. Вся местность между Одером и Берлином представляла собой сильно укрепленные рубежи. Главная оборонительная полоса имела пять непрерывных траншей. Были использованы естественные препятствия: озера, реки, каналы, овраги. Все населенные пункты и отдельные дома враг приспособил к долговременной круговой обороне. На непосредственных подступах к городу гитлеровцы создали три рубежа обороны: внешнюю заградительную зону, внешний и внутренний оборонительные обводы.
Перед решающим наступлением, которое готовилось несколько месяцев, в наших частях и подразделениях обсуждалось обращение Военного совета 1-го Белорусского фронта, подписанное командующим фронтом Г. К. Жуковым и членом Военного совета генерал-лейтенантом К. Ф. Телегиным.
«Боевые друзья! — говорилось в обращении. — Товарищ Сталин от имени Родины и всего советского народа приказал войскам нашего фронта разбить противника на ближних подступах к Берлину, захватить столицу фашистской Германии — Берлин и водрузить над ней Знамя Победы. Кровью завоевали мы право штурмовать Берлин и первыми войти в него…»
Выполнить эту почетную боевую задачу было нелегко. По оценке разведки, фронту только в первой линии противостояло более полумиллиона гитлеровцев. Враг имел большое количество танков, орудий, самолетов.
14 апреля командир 12-го стрелкового корпуса поставил перед дивизиями задачу вести разведку боем силою до батальона.