Хорес взглянул на Микаэлу растерянно.
— Что… что вы имеете в виду?
— Не могло ли случиться так, что Джейк первым выстрелил в индейца?
— Да, да, индеец, — забубнил Хорес— Я слышал, что погиб индеец. Страшное дело.
В этот момент распахнулась дверь, и в кабинет ворвались Майра и Брайен. Мальчик держал в руках газету, очевидно свежую.
— Хорес, Хорес, про вас написано в газете! — кричал он.
— Замечательно, правда ведь? — вся сияя, добавила Майра. Подбежав к своему другу, она нежно обвила его руками. — Ты герой. Я в этом не сомневалась.
Колин взяла из рук братишки газету и заглянула в нее.
— Точно! — воскликнула она. — Черным по белому написано: «Вчера утром, находясь на охоте, мистер Бинг попал в засаду, устроенную шайонами. Несмотря на тяжелые ранения, он вел себя героически, сумел вырваться от индейцев и достигнуть города».
— Весь Колорадо-Спрингс только о тебе и говорит! — светясь гордостью и улыбаясь во весь рот, заметила Майра. — Сейчас уже ходят слухи, будто индейцев было больше двадцати человек. А сколько их было в действительности?
Чем дальше, тем больше Хорес смущался.
— Я… мне… Мне не хотелось бы сейчас об этом говорить, — запинаясь, выдавил он из себя.
— Правильно, пока что вам следует избегать каких-либо волнений, — поспешно поддержала его доктор Майк, стараясь по глазам мужчины угадать его мысли.
Тут на улице раздался громкий стук лошадиных копыт. Микаэла и все, кто был в комнате, бросились к окну. Мимо него скакал конный отряд индейцев, один из воинов держал в руках белый флаг. Направлялись они, по всей вероятности, к церковной площади, где, по традиции, происходили переговоры между краснокожими аборигенами и белыми поселенцами этого района.
Микаэла моментально отложила в сторону свои инструменты и последовала за конниками. К ней по пути присоединился Мэтью, приехавший в город по своим делам. Когда они вышли на площадь перед церковью, их глазам предстала ужасная картина: белые, обедавшие в находившемся там же кафе Грейс, завидев индейцев, схватились за оружие. Шайоны приготовились дать отпор. Но между враждебными сторонами встал Салли. Он поднял вверх обе руки, желая предупредить противостояние, которое могло иметь тяжелые последствия.
Салли обратился к индейцам на языке их племени, и вождь Черный Котел ответил ему, также на алгонкине, сопровождая свою речь многочисленными жестами.
— Джейк Сликер! — Салли повернулся к толпе, в которой стоял и Джейк Сликер. — Они утверждают, что ты убил одного из их людей.
— Неправда! — Вместо Джейка Сликера ответил Лорен Брей. — Они напали на нас, когда мы охотились. Я и Хорес можем показать это под присягой.