Коул протянул Арнольду руку. Тот долго смотрел на руку соперника, но в конце концов пожал ее.
— Все в порядке. Я просто вышел из себя вчера вечером.
— С кем не бывает, — понимающе подмигнул ему Коул. — Ну я пойду. Еще увидимся. Надеюсь, ты не будешь относиться ко мне как к конкуренту.
За Коулом закрылась дверь, но Валери не решалась заговорить. Его слова, хоть и произнесенные искренним тоном, казались ей насмешкой. Коул ничего не знал о ее отношениях с Арнольдом. И уж тем более понятия не имел, что она чувствует к своему будущему мужу. Все вышесказанное было лишь набором общих фраз, призванных успокоить патологического ревнивца. Коул словно давал ей понять: у нас есть общая тайна, а успокаиваю Арнольда я лишь затем, чтобы он не мешал нам общаться дальше.
— Дорогой… — начала Валери, но Арнольд жестом попросил ее замолчать.
— Молчи. Сначала мне нужно попросить у тебя прощения за свое поведение.
— Ты во многом был прав, — поспешила сказать она. — Мне не следовало прятать от тебя открытку и…
— Прежде всего, тебе не следовало принимать подарки от бывшего любовника!
Она покорно кивнула.
— Этого больше не повторится.
— Нет, ты не должна со мной соглашаться, — вдруг сказал Арнольд.
Валери ошарашенно уставилась на него.
— Не понимаю…
— Ты вольна поступать так, как сочтешь нужным. Я зря усомнился в тебе. Мне стыдно за это. Я слишком ревнив. И это неправильно. Даже сегодня, увидев тебя с Коулом, я едва сдержался, чтобы не начать драку.
— Ты любишь меня, и потому ревнуешь. Это нормально. Я на тебя не сержусь. — Валери сделала шаг к нему. — Арни, давай помиримся? Можно тебя обнять?
— Я не заслуживаю твоего прощения, — покачал головой Арнольд, но уже в следующее мгновение он обнимал Валери и горячо целовал ее в губы.
К своему ужасу и стыду, она не могла не сравнить его с Коулом. Они совершенно разные, это невозможно не отметить. Арнольд — осторожный, изредка импульсивный, но очень нежный. Коул — опытный соблазнитель, каждое действие которого направлено на достижение определенного результата.
У Валери заныло под ложечкой от недоброго предчувствия. Она думала, что сделала окончательный выбор в пользу Арнольда? И с чего она это взяла?
Валери вспомнила, как поцеловалась с Коулом. Одно прикосновение — и она оказалась полностью в его власти. С Арнольдом же все иначе. Она, несомненно, безумно рада его видеть. Ей приятны его ласки. Однако голову Валери не теряла, в обморок не падала и жгучего желания не испытывала.
Секс никогда не был для меня чем-то очень важным, уверяла она себя, отвечая на поцелуй Арнольда. К чему привела безумная страсть к Коулу? К разочарованию! А Арнольд изучен мною с головы до пят и вряд ли уже чем-то удивит. Зато с ним я понимаю, что такое стабильные отношения. Лучше точно знать, что ждет тебя завтра, чем жить на вулкане, гадая, когда же начнется извержение.