— Итак, девочки, — продолжал я, не делая паузы, — отправляйтесь к задней двери. А когда я крикну «Пошли!», сразу же бегите.
Девушки быстро залопотали, а низенькая Ронни жалобно произнесла:
— Наверное, я последней взберусь на этот холм. Я плохо бегаю.
— Положитесь на Бога. Кстати, — обратился я ко всем, — возможно, вам будет не до того, но я приложу все усилия, чтобы «лемминги» пялились только на меня, пока вы бежите к машине. Сейчас не стану ничего объяснять, но я знаю, что некоторое время они не будут сводить с меня глаз. Так что вы можете рассчитывать, по крайней мере, на хороший старт.
Дайна, которой все еще не хватало дыхания, — впрочем, это единственное, чего ей не хватало, — с тревогой заметила:
— Шелл, если вы выйдете к этим психам, то сами можете спятить.
— Это мой единственный шанс — я намерен бороться с пожаром при помощи огня.
— И вы в самом деле к ним выйдете? — спросила Эмили.
— Конечно. Нападение — лучшая защита, не так ли? Если я буду ждать, пока они на меня нападут, преимущество окажется на их стороне.
— Шелл, дорогой… — заговорила Лула. — Не нужно выходить. Вы добьетесь того, что вас убьют.
— Вот еще! На кой черт мне этого добиваться? Говоря, она склонилась ко мне, и ее правая грудь задела мою руку.
— Лула! — взмолился я. — У меня будет достаточно волнений, когда я столкнусь с этим обезумевшим стадом. — Я посмотрел на ее теплую, твердую, шоколадную грудь.
Она улыбнулась и отодвинулась.
Я повернулся, шлепнул по заду ближайшую девушку и крикнул:
— Ну, побежали! А вы, Бритт, остаетесь со мной.
— Мне повезло, верно?
— Бритт, сейчас не время для тяжеловесных шведских острот… Девочки, я теперь убедился, что Божественное Провидение наблюдает за нами. Мы оказались в подходящем месте. Тем более что сегодня воскресенье. Но даже Божественному Провидению это может наскучить. Ибо, как нас учат мудрецы, на небесах те же проблемы, что и на земле, и если это правда…
Я посмотрел на девушек, думая, что, возможно, вижу их в последний раз, и быстро закончил:
— Ну, довольно о мудрецах. Идите. Девушки двинулись в сторону задней двери.
— Идите к выходу, малышка, — сказал я Бритт. — Присоединюсь к вам через минуту.
Затем я повернулся и последовал за остальными девушками сквозь занавески в мрачную заднюю часть здания, скрытую от прихожан. Там все было так же, как вчера, — винтовая лестница, стоящие как попало стулья, стол со стопками книг в черных переплетах… У стены по-прежнему находилось распятие высотой в десять футов; его заостренное основание упиралось в пол, а верхушка была прислонена к стене, которой касался и один край перекладины. К кресту был прибит деревянный Христос, чье изображение распинали бесчисленное число раз.