Твоя голова набита знаниями, как у академика, руки умеют поднимать, вести и сажать самолет с ювелирной точностью, но нигде и никому ни твои знания, ни твое умение не нужны. Без самолета ты ноль.
И даже если паче чаяния что-нибудь и найдешь подходящее, до этого еще надо продержаться. Нужно время, чтобы хоть чему-то научиться. Нужно…
Вот так-то, отличник Аэрофлота, первый класс, кандидат в заслуженные… Никто не станет считаться с тем, что ты и сам до этого дня не подозревал о том, что творится с твоим слухом. Никто не посчитается с тем, что ты отлично слышишь переговоры по рации — как в кабине самолета, так и внешние. Есть медицинские допуски. Все.
— Ты согласен на этот вылет? — спросил Кедров.
Кедров — бывший комэск, ныне председатель частного коммерческого авиапредприятия, бизнесмен. Бизнесмен из него такой же, как из Останина архиепископ, но он нагл, упрям, изворотлив и умеет даже свои промахи приспособить себе на пользу. Не говоря о промахах других, а другие — тоже бизнесмены не ахти какой закваски.
— У меня нет выбора, — пожал плечами Николай. — Тебя в этом деле что-то смущает?
— Сам не знаю. Куш они за этот рейс отвалили изрядный. Торговаться не стали. Оплату командиру из своих бабок предложили они же. Раньше этого никто не делал. Я вполне могу допустить, что они миллиардеры, но…
— Но?
— Как-то все слишком легко и просто. Так не бывает… Я достаточно бит, чтоб не знать: так не бывает.
— Еще что?
— Рейс на север.
— И что?
— Национальность не внушает. Кавказцы. Какого черта они потеряли в Уренгое? Вернее, какого черта они везут в Уренгой? Вот если бы они туда ехали с деньгами, а оттуда волокли цистерну нефти…
— Еще?
— Ижевск рядом. Там автоматы Калашникова. А в Чечне война. Думай.
— Думаю.
— И последнее. Они настаивали на твоем экипаже. Вернее — на тебе, об экипаже речи не было.
Останин приподнял брови и уперся в него немигающим взглядом.
— На мне?
— Да.
— Откуда они могут обо мне хоть что-то знать? Даже фамилию. На доске объявлений ее нет.
— И доски тоже, — пробурчал Кедров.
— Чем я выделяюсь среди других командиров?
— Вот именно — чем? Заказчик сам выбирает для себя командира самолета. Это что-то новенькое.
— Что из себя представляет заказчик?
Кедров побарабанил пальцами по столу, перевел на него взгляд зеленых, навыкате глаз.
— Это тебе ничего не даст. Двое. Черноволосые. Элегантные. Вежливые. Но с тобой полетят не они. Трое сопровождающих. Я их не видел.
— А я смогу?
— До взлета — вряд ли. Я не могу приказать им явиться для осмотра. Я не знаю, кто они и где они.
— Стоп. Через неделю я — никто. Мне нужны деньги. Они не могут знать?..