Дворник посмотрел мне в глаза и покачал головой.
— А ну, пошли! — сказал он. — Идём на лестницу.
— Нет, нет! — крикнул я. — Боюсь! Он сожрёт меня!
Вокруг уже толпился народ, и я слышал, как кто-то объяснял:
— Говорят, он льва увидал и от страха в окошко выскочил.
Кто-то засмеялся. Но остальным было не до смеха.
— Да где он, твой лев? — спросил широкоплечий дяденька.
— На лестнице сидит! — ответил я.
Подошли наши пионеры, и Петер протолкнулся ко мне.
— Ты что тут опять натворил, Циттербаке? — спросил он. — Вечно из-за тебя неприятности!
Ох, и разозлился я на него!
— А я виноват, что ли, когда лев на лестнице сидит, а мне надо старую бумагу собрать. Вы всё на меня валите!
Тут широкоплечий дядька взял здоровенную палку, дворник — лопату, они кликнули меня, и мы все трое должны были подняться на третий этаж. Мне пришла в голову удачная мысль. Дай, думаю, возьму свой пакет с костями. Как увижу льва, так ему скорее брошу. Он, конечно, начнёт обнюхивать кости, а я тем временем удеру!
Но совершенно неожиданно на улице появился профессор. Дворник — к нему:
— Господин профессор! Мальчишка вон говорит, будто на вашей площадке лев сидит.
Профессор покачал головой:
— О нет, мальчик, ты ошибся. Это не лев. Это гиена.
Народ забеспокоился, а я крикнул:
— Слышали? Значит, я правду сказал.
Петер шепнул мне:
— Где же правду-то, когда это не лев, а гиена. Я тебе сколько раз говорил, чтобы ты на зоологии ушами не хлопал.
Дяденька с палкой возьми да скажи профессору:
— С какой же это стати, господин профессор, ваша гиена по лестнице гуляет? Видите, бедный мальчуган был вынужден прыгнуть в окно!
Профессор ничего понять не мог.
— Как это — гуляет? — переспросил он, — И почему — в окно?
И вдруг он ужасно захохотал. Он даже весь трясся от смеха. Потом снял очки, долго их протирал и опять покатился со смеху.
— И ничего тут нет смешного, — сказал я. — Гиены тоже очень опасные звери и тоже кусаются.
Но профессора уже нельзя было остановить. Он держался за живот и чуть не плакал от смеха.
— Гиена… гуляет по лестнице… кусается! Да нет, мальчик, она уже давно не кусается… Это чучело!.. Его моль сожрала, вот я и выставил его на лестницу. Думал, ты заберёшь с собой и гиену, чтобы сдать её в утильсырьё…
Все так громко хохотали, что к нам подошёл народный полицейский — должно быть, хотел проверить, не стряслось ли чего-нибудь.
— Да нет, — говорят ему, — ничего не стряслось. Просто один мальчик чучела гиены испугался и в окно выпрыгнул.
Я обиделся. Потом я понемножку стал собирать бумагу, разлетевшуюся по всей улице, и складывать её в нашу тележку. Вот ведь что получается, когда чересчур стараешься!