— Ровно две минуты! — крикнул Сотник.
— Две минуты! — почти в унисон с ним выкрикнул второй спецназовец. — Павел Алексеевич… пора на выход!
Кроме звуков минометного обстрела — и усилившейся перестрелки — появились и другие… И, надо сказать, то были очень тревожные звуки!
Воспринимающийся вначале как стрекот, теперь уже отчетливо слышен звон винтов скользящих под низкими багровыми облаками «вертушек»!
— Воздух!! — крикнул кто-то неподалеку от простенка, в котором укрылись изготовившиеся к броску спецназовцы и опекаемый ими мужчина. — «Апачи»!! [108]
— Воздух!.. Вертушки!.. В укрытия!!
Эти предупреждающие выкрики доносились, казалось, отовсюду. Стылый декабрьский воздух, насыщенный запахами гари и копоти, теперь уже ощутимо вибрировал; и вот уже над головами, на высоте не более сотни метров, наполняя округу грохотом винтов, пронеслась пара ударных вертолетов!..
Николай едва ли не силком втиснул подопечного в угол, образованный уцелевшим фрагментом внешней стены и внутренней перегородки. Сам же прикрыл его своим телом — хоть какая-то, но защита!..
— Одна минута ровно! — сообщил Сотник своим спутникам. Затем, напрягая голос, крикнул. — Назаров!! Нам пора уходить!!!
— Добро, Валера… прикроем!!
— Садите по вертушкам! Из «граников»! Да хоть из ракетниц!!!
— Зачем из ракетниц?! — донеслось откуда-то сверху, через провал в межэтажном перекрытии. — У нас найдется, чем угостить эти долбанные вундервафли!
Вновь ощутимо качнулась земля!
Рвануло так, что Сотника, сидевшего на корточках под защитой стены, опрокинуло ворвавшейся в коробку взрывной волной; его швырнуло на бок! Уши заложило; в голове протяжный звон, — на одной высокой ноте! — во рту металлический привкус крови. Один из «апачей», похоже, выпустил пару НУРсов вдоль переулка!
— Т-тридцать с-секунд! — натужно прохрипел Валерий, пытаясь хоть что-то разглядеть в окутавшей его пелене дыма и поднятой взрывами взвеси.
— А не по вашу ли душу, Валера, явились эти «ангелы»?! — донесся сквозь грохот голос Назарова. — Ниче… я сейчас!.. у нас парочка «игл» в заначке имеется… прикроем вас!!
Второй вертолет — AH-64D «Апач Лонгбоу» — завис в ночном небе! И всего-то в полусотне метров от покрытой ледяной коркой баррикады, разделяющей этот некогда тихий покойный переулок на две части!..
Этот черный ангел смерти, почти невидимый в вихреобразных облаках, вздымаемых винтами, висел так на одном месте секунд десять или немногим более. Острый нос его наклонен под углом к земле; он, подобно матерому хищнику, словно вынюхивает там, в расположенных по обе стороны заледенелого желоба, или каньона с вмерзшими во вспаханную свинцом и взрывчаткой землю остовами машин и трупами останках зданий какую-то поживу…