И тут Эмма отчетливо вспомнила появившееся на лице Райдера выражение нежности, когда он успокаивал утром Тесс, испугавшуюся огня в камине… А какой у него был голос, когда он успокаивал Эмму, пообещав, что впереди у нее еще будет Рождество, о котором она так мечтает… Как он со снежками в руках преследовал ее днем…
В горле у нее пересохло. Что, если она действительно в него уже влюблена или находится на полпути к этому?
Райдер молча продолжал смотреть на нее, подняв брови. И Эмма не выдержала. Взбудораженная, растревоженная, взволнованная своими мыслями, она вскочила на ноги, сорвала воображаемый цветок и стала срывать с него лепестки, беззвучно шевеля губами: «Любит — не любит».
— Ты любишь Райдера! — завопила вдруг Сью, забыв о том, в чьей она команде.
Эмма тут же залилась краской. «Нет, конечно, — поспешно сказала она себе, как только вслух было произнесено то, о чем сама Эмма пока еще боялась подумать. — Невозможно влюбиться в человека, которого толком не знаешь…»
И тут снова вспомнила, как повел себя Райдер, когда Тим попросил его о помощи. Как он уступил просьбам девочек, хотя до этого твердо сказал, что уезжает. Это говорило о многом. Например, о том, что, несмотря на свою сдержанность, почти замкнутость, Райдер человек хороший.
Впрочем, пока она сама еще не разобралась в своих чувствах, нужно было что-то срочно придумывать, пока все не решили, что догадка Сью верна. И Эмма притворилась, что перелистывает страницу воображаемой книги.
— Ты читаешь книгу, — снова первой сказала Сью. — Какую-нибудь историю.
Эмма выдохнула, всем своим видом демонстрируя, что она предположила почти правильно.
— История любви, — вдруг сказал Райдер и, моргнув, засмеялся, будто поразившись собственной сообразительности.
А Эмма посоветовала себе не слишком увлекаться романтическими мыслями о Райдере и помнить о том, чем закончился ее недолгий роман с Питером.
А для этого нужно было, чтобы Райдера и ее разделяло расстояние побольше.
— Я возвращаюсь домой, — сказала Эмма, так как это было единственное место, где она могла бы спокойно попытаться разобраться в своих чувствах к Райдеру и понять, почему рядом с ним она может думать только о нем. — Разожгу камин, а то как бы в трубах не замерзла вода.
— Я пойду с тобой, — тут же вызвался Райдер.
— Спасибо, но я справлюсь сама, — сказала Эмма, подавляя охватившую ее дрожь.
— Ты собираешься идти к себе в темноте, одна? Нет.
Тим кивнул, соглашаясь с Райдером.
— Тесс может остаться у нас, — сказала Мона, словно все было решено. — Зачем ее будить и напрасно морозить?