— А почему ты сама не катаешься?
— Я не умею, — смущенно засмеялась она.
Райдер пристально взглянул на нее и медленно покачал головой. Не умея кататься сама, Эмма тем не менее хотела, чтобы другие получали радость от катания. Хотя он уже немного знал Эмму, она все же не переставала его удивлять.
— Как такое возможно? — недоуменно спросил он.
— Просто не у всех бывает такое детство, как у тебя, — пожала она плечами. — У моей мамы не было денег, чтобы купить мне коньки.
У Райдера в голове тут же возникла идея. Он нашел среди коньков пару, которая могла подойти Эмме, протянул их ей, а затем вытащил из кучи коньков пару, подходящую для себя.
Он и сам не ожидал, что учить Эмму кататься на коньках доставит ему столько радости. Эмма смеялась над своей неуклюжестью, и Райдер смеялся вместе с ней. Когда он поднял ее со льда в очередной раз, к ним подъехала Мона.
— Наверное, мы пойдем, пока окончательно не стемнело. Да и холодно уже. Тесс мы возьмем с собой, — добавила она как само собой разумеющееся.
Райдер и Эмма попрощались с ними, и не прошло нескольких минут, как на пруду все стихло — они остались одни.
— Не хочешь взять паузу? — спросил он у нее.
Эмма энергично замотала головой.
— Тогда продолжим? — Он положил руку ей на талию и оттолкнулся, увлекая за собой.
— Ой! — вскрикнула она. — Райдер, не так быстро!
— Я не дам тебе упасть, — заверил он ее.
Эмма вцепилась в него, целиком сосредоточившись на том, чтобы удержать равновесие. Второй круг она проехала уже чуть более уверенно.
— Теперь я хочу сама, — объявила вдруг Эмма, когда они начали третий круг.
Райдер убрал руки, с улыбкой наблюдая, как сначала медленно, а затем все увереннее и быстрее Эмма начинает скользить по льду.
Некоторое время Райдер держался рядом с ней для подстраховки, но это длилось недолго, и вскоре он уже был далеко впереди нее. Давно забытые ощущения детства хлынули потоком. Захваченный ими, Райдер, не сбавляя скорости, проносился мимо Эммы, подшучивая над ее неуклюжестью и обдавая ветром, иногда оглядываясь назад, чтобы удостовериться, что с ней все в порядке.
Когда в очередной раз он обернулся, кровь заледенела в его жилах. Эмма лежала на льду и, казалось, не подавала признаков жизни. Райдер бросился к ней, кляня себя за то, что, зная, что Эмма — новичок, забыл про шлем, и молясь, чтобы ничего серьезного не случилось.
Опустившись рядом с ней на колени, он осмотрел ее тревожным взглядом, наклонился к ее лицу, почувствовал ее дыхание, и сковавший его страх немного отступил. А затем Эмма вдруг резко открыла глаза, сдернула с его головы шапку и, прежде чем Райдер успел опомниться, неловко поднялась на ноги и была такова.