Соглашаясь, Хантер наклонил голову.
— А вместо этого я выиграл. — Он бросил взгляд на Лию. — Выиграл все.
Бадди усмехнулся.
— Полагаю, теперь, когда вся империя перешла к вам, дела пойдут совсем по-другому.
— Можешь на это рассчитывать, — согласился с ним Хантер.
Дверь закрылась — и они снова остались одни.
— Я не понимаю, — прошептала Лия. — Я-то думала, что ты уже являешься владельцем «Лион Энтерпрайзиз».
Хантер покачал головой.
— Я стал им две минуты назад.
— А до этого?
— А до этого я был их главным конкурентом… их самым жутким кошмаром.
Лия с трудом могла поверить в то, что слышала.
— Почему же ты мне ничего не сказал?
— Да потому, что до тех пор, пока не были подписаны бумаги, говорить было бы просто не о чем. Как только что сказал этот человек, я вполне мог проиграть свою завышенную ставку — тогда я потерял бы все.
— Нет, не все, — поправила она, внезапно поняв, в чем дело. Слезы подступили к ее глазам. — А ранчо?
— Действительно, — кивнул он. — Я позаботился о том, чтобы ранчо было защищено по условиям нашего брачного контракта.
— Да, ты ведь уже говорил мне, чтобы я прочитала его. Наверное, мне следовало это сделать.
Лия подняла глаза, неуверенно глядя на мужа.
— Хантер!
В его взгляде сверкнул веселый огонек.
— Что, Лия? Может быть, ты все-таки забыла мне что-нибудь сказать? — Он протянул руку к ее косе, быстрыми движениями расплел ее и распустил золотистые локоны по плечам Лии.
— Похоже, так оно и есть. — Лукавая улыбка появилась на ее губах, и Лия склонила голову набок. — Да, стоило мне задуматься об этом, и я сразу поняла, что забыла сказать тебе очень важную вещь. — Шагнув ближе к нему, она почувствовала, как его руки кольцом смыкаются вокруг нее, и прижалась щекой к его груди. — Я уже говорила тебе, как сильно я тебя люблю?
Он резко вдохнул и медленно выдохнул, пытаясь овладеть собой.
— Нет еще. Кажется, об этом ты забыла сказать.
— У меня есть еще один вопрос, и на этот раз тебе придется на него ответить, — заявила она и слегка отстранилась, чтобы посмотреть на него. — Почему ты женился на мне?
Он ни на секунду не задержался с ответом:
— Да потому, что ты готова была выйти за первого встречного, который появился бы на пороге твоего дома. Я просто не мог этого допустить, вот и пришлось мне стать этим первым встречным. — Он говорил не спеша, но довольно решительно. — Я уже давно планировал стать этим первым встречным в твоей жизни.
— Но ты же хотел приобрести ранчо. — Это было уже утверждение, а не вопрос.
— Верно. Сначала я хотел приобрести его с тем, чтобы заблокировать действия «Лиона» и поставить их таким образом в весьма уязвимое положение. Но позднее я решил сделать это для того, чтобы защитить тебя от них.