Важное место в книге занимает полемика А. Фрейд с другой известной исследовательницей детского развития Мелани Кляйн. А. Фрейд выступала против прямого перевода проявлений психической жизни ребенка на язык «взрослого» психоанализа. Например, М. Кляйн трактовала столкновение двух игрушечных повозок как символическое отображение подсмотренного полового акта родителей, а опрокидывание стоящей игрушки как агрессивное действие, направленное против отца. Такой подход А. Фрейд считала карикатурой на психоанализ.
В 1926 г. М. Кляйн переехала в Лондон, где вокруг нее сплотился круг сторонников. Психоаналитическое движение оказалось под угрозой раскола. Чтобы сгладить напряжение, А. Фрейд в 1927 г. отправляется в Лондон и участвует в симпозиуме по детскому психоанализу.
Тридцатые годы принесли много проблем как психоаналитическому движению, так и семейству Фрейда. В 1931 г. «Психоаналитическое издательство», основанное еще в начале двадцатых на крупные пожертвования, оказалось на грани финансового краха. Лишь благодаря исключительным организаторским усилиям А. Фрейд издательство удалось спасти. В этом же году она становится секретарем Венского психоаналитического общества.
К 80-летнему юбилею отца Анна подготовила особый подарок, которым он очень гордился: в 1936 г. вышел основной теоретический труд А. Фрейд «Я и механизмы защиты». В нем А. Фрейд выступала против мнения, что психоанализ занимается исключительно бессознательным. Объектом анализа становится «Я» как центр сознания.
В эти годы над Европой сгустились тучи нацизма. В Германии после прихода Гитлера к власти психоанализ подвергся запрету, а труды 3. Фрейда — сожжению. Предчувствуя надвигавшуюся опасность, психоаналитики (в большинстве своем — евреи) покидали Австрию. Пожилому и больному 3. Фрейду покинуть родину было трудно. Нацистская оккупация застала его в Вене. 22 марта 1938 г. Анну Фрейд вызвали на допрос в гестапо. Страшась пыток, она спрятала на себе яд. Этот День явился для нее страшным испытанием, воспоминания о котором мучили ее всю жизнь. После этого она не могла вернуться на ту землю, где ей пришлось заглянуть в глаза смерти. Лишь в 1971 г. она уступила настойчивым приглашениям и нанесла короткий визит в Вену (тогда же она посетила дом-музей, в котором когда-то жила сама).
Благодаря помощи влиятельных друзей — французской принцессы Марии Бонапарт, американских послов в Австрии и во Франции — удалось выкупить у нацистов 3. Фрейда, его жену и дочь. 4 июня 1938 г. семья выехала из Вены в Париж, а оттуда — в Англию, где 3. Фрейд и его дочь прожили оставшуюся жизнь.