— Будешь воеводой Толочского воеводства. Мне нужна дорога к верховьям Толочи по суше. Там чужие племена. Через каждые двадцать верст ставишь по веже и идешь дальше. Ты один, кто может двигаться там больше миром, чем войной. Помнишь наш старый девиз: «Мир на дорогах»?
— Что-то ты за этот мир уж больно много крови пролил, — добродушно подначил хорунжий.
— Вот и покажи нам всем, как без крови можно входить в чужие земли, — с готовностью подхватил князь.
Кроме самого водного похода Дарнику также непременно хотелось взять этим летом какую-либо крепость настоящим приступом. Уже все имелось в его победном списке, а такого приступа не было. Поэтому, не успели еще до конца сойти на левобережье вешние воды, как он приказал возвести две осадных башни: одну помассивней, другую полегче. Городским мастерам-плотникам в этой работе отказали: только гриди и бойники — чтобы они сами приобрели нужный навык. С большим трудом башни построили. Легкую поставили на прочные колеса, тяжелую смогли перемещать лишь с помощью катков.
Для всего Липова стало главным развлечением смотреть, как башни снова и снова подкатывают ко рву, окружающему Островец, и ватаги воинов лезут в них вверх по лесенкам, чтобы на высоте шести саженей перебросить на стену Островца мостики с крючьями и устремиться по ним на приступ. Тут же намечались и кое-какие исправления башенных конструкций. Другая часть воинов рядом училась взбираться на стену по простым длинным лестницам.
Вот когда по достоинству были оценены новые облегченные доспехи, заказанные год назад оружейникам. Благодаря учениям их усовершенствовали, дополнив крепкими стальными наручами, служившими защитой от рубящих ударов, да малыми локтевыми железными щитами для отражения копий и сулиц. Немало случилось и тяжелых падений с высоты с переломами и даже смертью одного бойника. В качестве «отдыха» воины занимались усиленной греблей на больших лодиях и учились держаться на воде в полном вооружении.
Количество мест в лодиях было ограниченно, поэтому ни о каких учениках-возницах и женщинах-стряпухах речи не заходило — только опытные, проверенные воины из Липова и крепостных гарнизонов княжества. Всех вновь прибывающих ополченцев направляли в хоругвь Бортя — пусть займутся землепроходческой службой.
Рыбья Кровь целыми днями разговаривал с купцами и соглядатаями из южных краев, записывая нужные сведения о селениях по всему Русскому морю и добывая нужные карты. Особенно обнадеживали последние новости, привезенные купцом из самого Царьграда, о том, что все силы Романии брошены для отражения нового натиска магометан на восточные границы.