— Избави Бог, — отозвалась Кейра с игривой улыбкой. — Такой слух может навсегда погубить мою репутацию. Люди подумают, что я испытываю к тебе нежные чувства. Или ты ко мне.
Он ухмыльнулся:
— Невозможно.
— Разумеется, — улыбнулась Кейра. — Ты слишком высоко вознесся!
Улыбка Деклана стала шире, и он привлек ее к себе.
— Наш союз вряд ли оказался бы счастливым, — сказал он и поцеловал ее в уголок рта. — Ты бы вечно бросала мне вызов.
— А ты бы приказывал мне как служанке, — прошептала она у его щеки.
— А ты бы никогда не подчинялась, — пробормотал он и поцеловал ее в губы.
Все, что сдерживало ее, тут же улетучилось. Девушка скользнула ладонями вверх по его груди, к лицу.
— Это будет наш последний поцелуй, — сказала она.
Он языком проник ей в рот. Руки Деклана двигались по ее телу, вверх по спине, потом вниз, к бедрам. Он обхватил лицо Кейры ладонями, поднял голову и воззрился на нее с нежностью.
— Больше никаких поцелуев, — сказал он, легонько покусывая ее губы, — никаких прикосновений. — И поцеловал снова.
— Никогда, — торжественно поклялась Кейра и засмеялась, когда он поцелуем стер улыбку с ее губ.
Звук голосов начал проникать в сознание Кейры. Деклан тоже поднял голову и посмотрел в сторону дома.
— Только зрителей нам не хватало, — недовольно пробормотал он.
— Может, нам стоит вернуться в бальный зал, пока сплетники не начали планировать нашу свадьбу, а? — прошептала Кейра, напряженно вглядываясь в темноту.
— Придется, — сказал он со вздохом, погладил ее по спине, еще раз поцеловал и повел к центральной дорожке.
Однако когда они шли через лужайку к дому, их перехватили леди Хорнкасл и еще какая-то дама. Деклан поклонился.
— Ваше сиятельство, — сказал он.
Сердце Кейры сжалось, и она тут же опустилась в реверансе.
— Вот вы где, Доннелли, — проговорила дама. — Все только о вас и говорят.
— Вот как? — с лукавой усмешкой спросил он.
— Ваше сиятельство, разрешите представить вам графиню Эшвуд, — взволнованно выпалила леди Хорнкасл. — Леди Эшвуд, вдовствующая герцогиня Дарлингтон.
У Кейры засосало под ложечкой.
— Ваше сиятельство, — пробормотала она.
Герцогиня тепло улыбнулась:
— Ах, подумать только, как вы выросли, дорогая. Леди Хорнкасл сказала мне, что племянница Алтеи здесь, и я так обрадовалась! Последний раз мы встречались, когда вам было лет шесть. Так приятно видеть вас взрослой и в добром здравии, леди Эшвуд. Вы должны почаще приезжать в Лондон. Мой сын Гарри только что вернулся из Франции…
— Надо обладать смелостью, чтобы находиться сейчас там, — со смехом заметил Деклан и предложил Кейре руку.