Стук в дверь резко выдернул Кейру из размышлений.
— Войдите, — отозвалась она.
— Прошу прощения, мэм, — сказала ее горничная Беттс. — Я принесла чистое белье.
— Спасибо, — поблагодарила Кейра, тряхнула головой и встала, улыбнувшись служанке. — Как сидит платье, которое я отдала тебе? — поинтересовалась она, натягивая перчатки.
Беттс вспыхнула.
— Чуть свободно в груди, мэм, но у меня сестра — мастерица шить. Правду сказать, она завидует — чудо что за платье.
— Я рада, что оно тебе нравится, — улыбнулась Кейра. — Передай сестре, что она может взять себе следующее, которое не подойдет мне. — Выходя, она подмигнула Беттс.
В холле дворецкий Линфорд встретил ее со шляпой и легкой накидкой.
— Спасибо, Линфорд, — бодро поблагодарила она. — Как вы думаете, дождь будет?
— Мое колено говорит, что будет, мадам, — ответствовал тот с низким поклоном.
— Это хорошо! Видит Бог, дождь нам нужен. — Она приладила шляпку на голову, завязала ленточки под подбородком и пошла к двери. Луи, лакей, распахнул ее перед ней. — Ой! Цукаты…
— В карете, мадам, — напомнил слуга.
Кейра благодарно улыбнулась.
Она спустилась с крыльца, направляясь к подъездной дорожке, поздоровалась с Полом, старшим кучером.
— Доброго денечка, мэм, — бодро отозвался он.
— Колено Линфорда говорит, что будет дождь, Пол! — крикнула Кейра.
— Тогда я правильно сделал, что запряг Агнес, — сказал кучер, подергав поводья одной лошади. — Она у нас грязнуля, каких свет не видывал.
Кейра рассмеялась и позволила Луи подсадить ее в экипаж. Миновав аллею из вязов, они поехали мимо зеленых полей, где паслись коровы и овцы.
Когда подъехали к деревне Хэдли-Грин, откуда ни возьмись появились детишки и побежали рядом с каретой с криками «Мисс Лили!». Когда карета замедлила ход, пропуская человека с коровой, Кейра открыла сумочку, вытащила несколько монеток и бросила их в окно. Дети кинулись собирать монеты, а один мальчик, на голову выше остальных, поднялся первым, зажав монету в руке.
— Генри Биддл, на этот раз ты должен поделиться со своим братом! — прокричала она ему, когда карета снова тронулась.
— Хорошо, мэм! — прокричат тот в ответ, широко улыбаясь.
«Ах, какой же он очаровашка!» — подумала Кейра и помахала детям, когда карета поехала дальше.
У ворот приюта Святого Варфоломея Кейру ждала директриса, сестра Роузенс. Кейре она очень понравилась: высокая, средних лет, проработала в приюте не один год. Было ясно, что она любит своих подопечных и делает все, чтобы улучшить их жизнь. В сущности, это сестра Роузенс познакомила Кейру с Люси Тафт, и она как-то сразу прикипела душой к этой девятилетней девочке. Сестра Роузенс рассказала, что она дочь аптекаря, который умер, получив сильные ожоги, когда готовил какую-то воспламеняющуюся микстуру. Мать ее скоро отправилась вслед за мужем (кто говорил, от горя, кто — от груза долгов), кредиторы унесли все их вещи, а Люси была отдана в приют. Она прелестный ребенок, и Кейра подумала, что хотела бы помочь ей устроиться в жизни. Они с сестрой Роузенс договорились, что Люси будет приезжать в Эшвуд, где Кейра лично станет готовить ее к работе гувернантки или какому-то другому подходящему ремеслу. Как только девочка закончит текущие школьные занятия, то присоединится к ней в Эшвуде.