— Зайчонок? — тут же возмутился Антон. — Я — Зайчонок? Пусть лучше Славка Зайчонка играет! Он маленький!
— При чем тут маленький или большой? — поморщилась Маша. — Славка будет играть Еловую Шишку. Шишка все-таки поменьше, чем Зайчонок, правда?
Наступила Славкина очередь возмущаться.
— Шишка — это девчонка! — надулся он.
— Ничего подобного! — Маша была готова к подобному возражению. — Вот погляди!
На картинке в журнале был изображен мальчишка в коричневом костюмчике со множеством карманов.
— У меня будет такой костюм?! — тут же восхитился Славка.
— Постараемся сшить, — кивнула Маша.
— Погоди-погоди! — завопил Антон. — А у меня что же, на голове будут вот такие уши? — Он ткнул в изображение Зайчонка.
— А что?
— Как в детском саду!
— Не переживай, мы сделаем тебе маску из папье-маше. Ты же знаешь, Люда умеет делать такие маски. Зайчонку, Волку и Лисе. Лису буду играть я, так что маску и я надену.
— Тогда я хочу играть хотя бы Волка!
— Волка будет играть Вадик.
— Почему это Вадик — Волк, а я — Заяц?
— Не Заяц, а Зайчонок, — спокойно поправила Маша.
— Не в этом дело!
— Нет, дело именно в этом. Где ты видел Зайчонка выше Волка? А ты ниже Вадика на целую голову. Как я могу дать тебе роль Волка, а его сделать Зайчонком?
Тошка задумался.
— Сначала подрасти! — вставил Славка, и Антон разозлился по новой.
— А ты вообще замолкни! — заорал он. — Сам больше шишки не вырос!
— Шишка — все-таки не заяц! — резонно заметил Славка.
Маша была в ужасе. Сам того не подозревая, Славка своими словами рушил все убеждения, которые с таким трудом она нагромождала перед Тошкой. И как это остановить?
— Зайчонок — самая ответственная роль, — сказала она.
Мальчишки замолчали от удивления, а она торопилась закрепить свой мгновенный успех:
— Да-да! Самая ответственная!
— Почему?
— А кто первый появляется на сцене? — И Маша снова протянула мальчишкам журнал.
— Зайчонок, — в один голос послушно ответили Антон и Славка.
— Ну вот! — победно выдохнула Маша. — А вы знаете, что все зависит от того, кто и как первым появится на сцене? Это самое главное! Первый задает тон всему спектаклю!
Маша не помнила, читала она это в какой-нибудь книжке про театр или придумала сама. Наверное, все-таки читала, потому что слова подбирались умные: «задает тон всему спектаклю». Впрочем, это неважно! Важно убедить Антона, чтобы ни сейчас, ни потом у него не возникало никаких сомнений по поводу его роли.
— Зритель не должен расслабляться. Его нужно заинтересовать с первой минуты. С этим не каждый справится.
Тошке ее слова были как бальзам на душу. Да если так, то он, конечно, согласен! Согласен играть хоть Зайчонка, хоть Кощея Бессмертного!