И изо всех сил пытался не думать. Потому что думать было бессмысленно. Бесполезно.
«Будет не так уж плохо, если мы предпочтем этого избежать. Пусть требования света и забота о благополучии наших семей и вынуждают нас вступить в брак, мисс Хакстебл, однако никто не может заставить нас всю жизнь быть несчастными. Несчастными можем сделать себя только мы сами. Так не допустим этого. Давайте вместо этого сделаем друг друга счастливыми».
Боже! Ему следует писать речи – от них вся нация заливалась бы слезами.
Однако проблема в том, что он должен действовать в соответствии с этими словами, нравится ему это или нет. Холостяцкая жизнь закончилась. Все семена разгула высеяны. Скоро он превратится в зануду из зануд – в женатого Человека.
Эти мрачные размышления были прерваны Хортоном, который тихо постучал и открыл дверь в библиотеку. В следующее мгновение он был отброшен в сторону посетителем, о прибытии которого, очевидно, собирался сообщить.
В комнату ворвался Кон Хакстебл. Он был в плохом настроении и напоминал угрюмого греческого бога-громовержца. Джаспер встал и вышел из-за стола.
Кон приблизился к нему практически вплотную.
– Проходи, Кон, – сказал Джаспер. – Зачем ждать, когда о тебе доложат.
Кон схватил его за грудки и подтащил к себе.
Ну вот. Опять.
Кону не удалось оторвать Джаспера от пола, однако он все же слегка придушил его.
– Полагаю, – осведомился Кон, – ты сделал ей предложение?
– Сделал, – ответил Джаспер.
– И она его приняла?
– Приняла.
Кон завалил его на стол, и Джаспер больно ударился спиной об угол. Однако он не сопротивлялся. Мужчина должен иметь возможность защитить своих родственниц, даже если они приходятся ему всего лишь троюродными сестрами.
– Если я услышу хоть одно слово, – процедил Кон, – хоть одно слово о том, что ты плохо обращаешься с ней, или что она несчастна, или что ты бесчестишь ее своими похождениями, я…
Джаспер изогнул брови.
– Помоги мне, Монфор, – добавил Кон, продолжая цедить каждое слово, – или я прикончу тебя.
– К счастью для меня и для тебя, Кон, – сказал Джаспер, – ведь вряд ли тебя порадует встреча с палачом – тебе никогда не придется претворить в жизнь свою угрозу. Скажи, ты все время знал о пари?
Кон неожиданно выпустил его и отступил на шаг. Его ноздри раздувались от гнева.
– Знал, – коротко ответил он. – Тебя бы уже не было на свете, если бы ты выиграл его.
– Однако же, – продолжал Джаспер, – ты только сейчас решил продемонстрировать свой праведный гнев, да? Через три года?
– Есть вещи, о которых лучше не говорить, – сказал Кон. – Иногда полезнее не подстегивать слухи, особенно когда они могут погубить невиновного – как получилось сейчас.